Kegilaan peacock bass di sini menghentam gewang-gewang permukaan pada awal pagi dan lewat petang serta ada kalanya sewaktu matahari tegak di atas kepala menyebabkan saya sering gigil tangan kerap ‘repeat’ ke Air Kuning.

Spot-spot lazim seperti Bird Sanctuary, Little Kenyir, Peacock Point dan Port Kandang menjadi port biasa yang sering saya kunjungi setiap kali ke sini.

Setelah beberapa kali menduga dan mengamati tabiat ikan di sini, saya dan pendapat beberapa orang rakan pengilat lain berpendapat bahawa paras air yang paling sesuai untuk memancing adalah semasa air sedang menurun dari paras paling tinggi selepas musim hujan.

Waktu itu, akan banyaklah kelibat peacock bass menghambur anak ikan di permukaan air terutamanya pada waktu awal pagi. Namun ada juga pemancing yang gemar mengilat spesies predator ini sewaktu paras air benar-benar surut kerana pada ketika itu PB banyak berlegar di luar kawasan samai yang telah cetek.

Sedar atau tak, sudah agak lama lombong-lombong di sini dihuni oleh spesies pendatang ini. Malah, bukan hanya di Air Kuning sahaja, tetapi di sekitar lombong di Malim Nawar, Temoh, Mambang Di Awan, Kampung Pisang dan Kampung Gajah juga sudah banyak diperkatakan tentang kewujudan populasi PB. Malah, sejak tahun 90-an lagi ramai yang sudah sedia maklum akan kehadiran spesies pendatang ini.

Tidak kira di mana sahaja lokasi kita memancing, keseronokan utamanya adalah dapat melakukan aktiviti bersama rakan yang berkongsi minat yang sama. Ada kalanya kegembiraan memancing dengan rakan-rakan baik sudah cukup memadai biarpun kumpau seharian. Kalau beroleh sambaran tu sudah dikira bonuslah bagi seorang pemancing.

Justeru, saya menyeru kepada kaki pancing semua untuk bersama-sama mendisiplinkan diri dengan mematuhi etika memancing demi menjamin alam sekitar kita supaya terpelihara.

Dalam masa yang sama, hak pemancing lain perlulah kita hormati dan kita seharusnya ada inisiatif dalam membangunkan sukan memancing serta meningkatkan ilmu sambil menyebarkan pengetahuan yang ada dalam diri kita agar dapat dikongsi bersama.

Faktor keselamatan diri juga harus dititikberatkan oleh oleh kaki pancing. Kadang-kadang dengan sedikit kecuaian sahaja boleh membawa padah.

Bagi yang gemar boating di Air Kuning, saya menyeru gunakanlah sentiasa jaket keselamatan sebagai langkah keselamatan diri. Malang tidak berbau. Perlu diingat lombong Air Kuning adalah bekas lombong bijih timah dan ia adalah dalam!

Bandar Mersing tidak banyak berubah dari pengamatan saya, begitu juga dengan jambatan yang merentasi sungai Mersing seperti sebelumnya. Rendah dan tidak dapat dilalui ketika air pasang. Sebab itu hampir semua bot pancing yang dasar di Mersing rendah, lampu dan antena boleh diturunkan ketika melalui bawah jambatan.

Kawasan kuala sungai masih tidak banyak berubah dan masalah pasang surut air selama ini terus membelenggu pengunjung yang mundar mandir dari Mersing ke pulau-pulau peranginan berdekatan. Bila air setengah pasang barulah bot kami menyusuri bawah jambatan rendah bergerak dengan perlahan keluar dari kawasan muara yang sempit.

Bot yang bergegar deruman enjin tiada masalah pemancing yang dah biasa untuk melelapkan mata terlena. Yang pasti bila enjin senyap apabila tiba ke destinasi yang ditujui. Rutin biasa memancing di laut, tempat pertama ditujui ialah kawasan mendapatkan bekalan umpan segar.

Umpan belum mencukupi terpandang pula ikan belitong pula datang meronda di unjam yang sama. Saya pasangkan umpan selayang hidup pada set pancing baru milik Zemie. Ujian pertama untuk joran dan kekili yang pertama kali turun ke air.

“Boleh tahan ke joran halus ini?”

“Tunggulah sekejap lagi, tengok siapa yang kena.”

Trip ini saya lebih banyak beradu dalam kabin kerana masalah kesihatan semakin meruncing. Bau yang hadir dari tandas berdekatan kurang menyenangkan. Banyak bertindak sebagai pemerhati dan memberi sedikit tunjuk ajar kepada pemancing yang sedang tekun memancing.

Lokasi kedua menurut tekong ialah lubang dan kesan tinggalan kapal atau bot karam. Tumpuan beralih kepada memancing dasar pula berumpankan sotong jarum hidup. Kebetulan malam itu sotong jarum begitu ramah dan tidak takut mendekati tepian bot. Mudah kerja kami menangguk sotong.

Umpan segar dan pilihan terbaik untuk mengendap ikan dasar. Jenahak pertama hadir hampir sepertiga malam apabila suasana semakin sunyi. Diikuti jenahak kedua ditewaskan oleh Tuan Yaakob yang juga menggunakan umpan sotong hidup. Agak lama juga menanti munculnya jenahak ketiga sebelum dua ekor pari turut berminat dengan sotong.

Hadirnya pari menandakan bot mungkin sudah tersasar dari kawasan tompokan bot karam dan lebih memburukkan keadaan kes putus dan rabut terjadi lebih dari 4 kali pada malam itu. Tekong memberitahu perlu menunggu air bertukar arus sebelum berpindah ke tempat lain atau labuh semula.

Tapi yang pasti sehingga siang kami berlabuh di satu tempat sahaja. Lebih malang apabila terdengar ucapan dari rakan lain…

“Ops… patah!”.

Dari kabin bot saya hanya perhatikan sahaja joran kesayangan sudah patah dua kerana tersangkut meleret hingga di bawah bot. Memburukkan keadaan tali tidak mahu keluar ketika joran mula mencecah air sehinggalah bunyi ‘prakkk’. Hilang semangat untuk memancing seketika.

Macam biasa waktu tengah hari naik ke pulau untuk menyejukkan badan. Lupa sebentar kes joran yang dah pakai bertahun lebur dalam beberapa saat. Segarkan sedikit badan yang dah semalaman tidak kena air tawar sambil menikmati air kelapa di warung Pok Ya, bekas salah seorang tekong kegemaran saya suatu ketika dahulu.

Sambil berborak ringkas, kami bergegas kembali ke jeti untuk menyambung sesi memancing pada lewat petang. Misi mencari tenggiri pula sementara hari masih siang. Nampaknya badai semalam yang tak tiba kini menjelma.

Tidak banyak aktiviti memancing pada malam hari kerana angin menderu. Mungkin ada kesanggupan memancing jika ikan galak. Lena lagi tidur di malam keduanya.

Esoknya, hari terakhir ada sedikit keceriaan apabila dalam leka memancing Zemie terpandang beberapa ekor tenggiri bermain di permukaan air. Kali pertama belajar jig dengan membeli beberapa ketul jig seperti yang disyorkan sebelum trip dapat dipraktikkan.

Tiga kali dia melontar jig baru mendapat strike. Kepuasan dan kegembiraan tidak dapat digambarkan apabila pertama kali menaikkan tenggiri menggunakan jig.

Semangat semakin membara setelah seekor tenggiri tumpas. Tumpasnya tenggiri kini giliran pemancing pula tumpas apabila hampir kesemua jig yang dihulurkan diligan oleh tenggiri.

Giliran gewang pintail 45g pula mengambil tempat setelah jig pilihan tenggiri habis dipotong. Tenggiri kedua menyusul sebelum suasana ceria tidak berpanjangan. Waktu sudah menghampiri penghujung untuk beredar menuju ke Mersing.

Setelah beberapa kali tertangguh ekoran kesibukan jadual tugas dan jadual memancing masing-masing, akhirnya satu komplot atau aktiviti memancing secara beramai-ramai berjaya ditetapkan tarikhnya yang bertempat di Malim Nawar, Perak.

Berpandukan salah seorang ahli komplot yang pernah memancing di lombong tersebut, 5 buah kenderaan bergerak dari Lembah Klang secara berasingan diketuai oleh Mazlan. Jam 7 pagi kami semua bertemu di Kampung Gajah dan seterusnya ke lombong yang dipercayai terdapat banyak jelawat liar.

Sebuah bekas lombong awam berderetan dengan lombong-lombong lain yang giat diusahakan dengan kegiatan penternakan.. Namun 1/4 daripada keluasan lombong tersebut jelas kelihatan ribuan itik air menandakan ada ternakan diusahakan di lombong awam tersebut. Hanya ada satu akses untuk masuk memancing ke lombong tersebut namun terpaksa meninggalkan kenderaan hampir 100 meter jauhnya.

Kawasan untuk memancing juga tidak luas namun masih mampu menampung hampir 20 orang ahli komplot. Tanpa banyak membuang masa, Lan Lubuk segera bertindak membancuh umpan rasuah bagi memanggil ikan-ikan masuk ke radius pancingan. Sementara 2 orang ahli komplot menyediakan bot getahnya bagi tujuan memburu jelawat dengan teknik casting. Dan Atan Pok Ya pula menyediakan umpan khas untuk jelawat liar.

Terbukti menjerat ikan liar tidak semudah menggasak di kolam komersial. Masa berlalu dengan begitu saja. Berkilo-kilo dedak yang diadun dengan minyak belangkas A1 (kicap rohu) bagi memanggil jelawat, yang hadir cuma tilapia yang bermaharajalela di dalam lombong. Tidak kira teknik apung atau dasar, yang tercakup di mata kail adalah tilapia curut.

Hanya setelah 2 jam menanti dengan tekun dan sabar, barulah ada ikan lain yang masuk ke radius pancingan dan mengutip umpan. Walaupun target utama, seekor demi seekor rohu dan likoh terjerat pada mata kail. Saiznya juga tidak sekasar mana namun ia adalah tanda positif bahawa kawanan ikan-ikan di lombong sudah berjaya dirasuahkan.

Hasil penggunaan umpan jelawat yang diperturunkan oleh Atan Pok Ya, akhirnya Mac Ooi menjadi ahli komplot pertama menaikkan ikan sasaran. Disebabkan saiznya terlalu curut, jelawat selebar 2 jari dilepaskan kembali ke habitat asalnya. Selepas itu jelawat dinaikkan seperti cendol.

Namun, ia curut securut-curutnya.Hanya sesekali jelawat yang agak kasar berjaya didaratkan. Apabila kehadiran ikan semakin banyak memasuki radius pancingan sehinggakan mata boom 5 mata kail akan tersangkut lebih dari seekor ikan.

Sementara ahli komplot yang turun casting juga tidak menghampakan apabila berjaya juga menaikkan jelawat. Sekali gus membuktikan casting jelawat bukanlah pancingan sia-sia dan bukan juga sesuatu luar biasa.

Menghampiri jam 3 petang, sesi komplot terpaksa dihentikan ekoran cuaca yang tidak mengizinkan. Sebelum hujan turun sekali gus menyulitkan kenderaan untuk keluar dari kawasan lombong, walaupun ikan sedang rancak menyambut umpan, komplot terpaksa juga ditamatkan. Meskipun gagal menaikkan jelawat dengan saiz melebihi 1 kilogram, komplot tersebut bolehlah dianggap berjaya dan akan diatur kembali.