Ikan terubuk atau nama umumnya toli shad, juga disebut sebagai hering Cina adalah ikan yang menguni  perairan estuarin yang ditangkap secara meluas kerana daging dan telurnya.

Ia adalah satu spesies ikan shad yang tersebar di barat Lautan Hindi dan Teluk Bengal ke Laut Jawa dan Laut China Selatan.

Ia dipercayai turut ditemui di Mautritius dan Mekong Kemboja berhampiran sempadan Vietnam.

Di Thailand, spesies  T. toli dipanggil Pla talumpuk atau Pla lumpuk, namanya berasal dari Laem Talumphuk (Cape Talumphuk) di Amphoe Pak Phanang, Nakhon Si Thammarat, kerana pada masa lalu, tempat ini terdapat begitu banyak spesies ini.

Di Bangladesh, di mana ia dikenali sebagai Ilisha Chandana, secara komersial kurang penting berbanding spesies T. Ilisha. Ia dikenali sebagai daungdana di Myanmar, trey palung di Kemboja, bhing di Maharashtra, palwa di Gujarat, dan seriya di Sri Lanka.

Di Malaysia, ikan terubuk bukanlah spesies yang popular di kalangan pemancing kerana ia sukar untuk dijerat dengan penggunaan kekili dan joran.

Sebaliknya ia dikagumi di kalangan rakyat Malaysia kerana isi dan telurnya. Siapa yang tidak terangkat selera apabila dihidangkan dengan terubuk bakar atau terubuk masin.

Penangkapan ikan yang berlebihan telah mengurangkan populasi ke tahap yang membimbangkan di Asia Tenggara, dengan pantai Sarawak yang tinggal menjadi habitat terakhir.

Ikan terubuk mendiami muara keruh berarus deras dan perairan bersebelahan pantai. Mereka akan memasuki sungai untuk membiak pada sepanjang tahun.

Spesies yang mempunyai jangka hayat sekitar dua tahun sahaja ini akan mencapai kematangan pada ukuran 29 cm.

Ia mampu membesar panjang sehingga 60 cm namun purata spesimen yang ditemui sekitar 40 cm sahaja.

Ikan yang mempunyai sifat hermafrodit proandri ini pada tahun pertama kehidupannya akan dilalui sebagai jantan pada tahun kedua akan berganti kelamin menjadi betina.

Kami pernah meletakkan skala sengatan bisa ikan depu pada kadar 5/5. Ia jelas menggambarkan betapa hebatnya bisa sengat spesies ini. Ikan depu sememangnya digeruni kerana kepaduan duri yang tajam dan memiliki warna merah, coklat, kuning, hitam atau putih yang amat berbisa yang terdapat di bahagian sirip belakang, jika terkena boleh menyebabkan seseorang itu pengsan dan boleh membawa maut.

Jadi kepada para pemancing perlulah berhati-hati ketika mengendalikan ikan ini, atau dengan kata mudah tak payah sentuh lansung ikan ini kerana boleh dikatakan seluruh tubuh spesis ini mempunyai bisa yang amat beracun.

Bisa yang ada pada ikan depu merupakan racun heat-labile yang membawa maksud racun ini akan rosak atau mengalami denaturasi bila terkena panas. Bila bisa sudah masuk ke dalam tubuh manusia, gejala yang timbul adalah hipertensi, takikardia (kenaikan denyut jantung), dan mati rasa (kebas).

Dalam waktu tiga jam setelah terkena bisa, ia boleh menyebabkan kelumpuhan dan dalam beberapa kes menyebabkan kematian. Segera lakukan ikhtiar rawatan dengan merendam atau membilas bahagian yang terkena sengat dengan air hangat (sekitar 40 – 60 darjah Celcius) selama lebih kurang 30 minit.

Bila masih terasa sakit segera hubungi doktor terdekat untuk dilakukan rawatan penuh. Patil atau duri ikan yang mungkin masih tertinggal harus dicari dan dikeluarkan. Disarankankan juga untuk diberikan suntikan tetanus (luka kecil juga boleh mengakibatkan tetanus). Bila luka meluas, harus diberikan antibiotik untuk mencegah infeksi kulit.

Hutan simpan Ulu Pering diselimuti oleh kepekatan malam tanpa ditemani oleh cahaya bulan. Hanya bunyi unggas dan cengkerik yang menghidupkan malam di hutan simpan ini. Bersatu bersama nyanyian arus sungai yang mengalir laju dicelah-celah bongkah batu besar yang berceratuk di tebing dan tengah sungai.

Aku menggeliat seketika. Badan yang letih dan mata yang mengantuk, membuatkan aku terasa tubuh seperti mahu melayang-layang. Perjalanan ke sini tadi mengambil masa hampir empat jam lamanya. Tiga jam perjalanan berkereta dan sejam berjalan kaki meredah belukar lalang setinggi pinggang orang dewasa.

Kalau diikutkan badan memang penat tetapi apabila aku melihat Zahim dan Zahirudin masih segar melayan joran masing-masing yang agak galak dimakan ikan, aku kuatkan semangat untuk mencontohi kerajinan mereka berdua. Manalah tahu kalau-kalau malam ini aku mendapat ikan kelisa yang menjadi idamanku.

Aku mula memancing. Di tepi khemah berbentuk A itu, Zairi dan Mazin masih rancak berbual sambil menghirup kopi panas. Aku tidak tahu apa topik yang mereka bualkan kerana kebisingan arus sungai yang bagaikan tiada berpenghujung.

Malam semakin larut. Mataku terasa semakin berat. Aku benar-benar mengantuk kini. Akhirnya aku mengalah. Malam itu aku cuma mendapat dua ekor ikan baung seberat 500 gram. Umpan yang aku gunakan bagai tidak dapat memikat hati penghuni di dasar sungai untuk memakannya. Aku mengerling ke arah Zahim dan Zahirudin. Mereka masih lagi setia menjadi penunggu di tebing sungai.

Zairi dan Mazin juga masih lagi rancak berbual. Kali ini aku dapat menangkap topik perbualan mereka. Semuanya berkisar tentang bola dan jualan rumah yang semakin mencecah tinggi di Kuala Lumpur. Aku berjalan masuk ke khemah. Merebahkan badan di atas kanvas biru yang dijadikan alas perbaringan. Bantalku hanyalah beg galas yang berisi pakaian dan sehelai kain pelikat. Tidak sampai beberapa minit, aku sudah terlena.

Ketika tidur itulah, aku didatangi oleh dua orang wanita yang sungguh cantik. Mereka memanggil daripada sebelah kanan pokok balak tinggi yang menjulang berhampiran khemah yang aku dirikan. Aku katakan mereka cantik kerana seumur hidupku dua puluh tiga tahun ini, inilah kali pertama aku memandang wanita yang paras rupanya bagaikan bidadari.

Kulit mereka putih, alis mata melentik dan terbentuk indah, hidung mancung. Bibir pula kemerah-merahan. Mata mereka sangat indah bagaikan bulan yang bersinar penuh. Jujur aku katakan, aku sudah jatuh cinta pada mereka berdua!

“Saudara Fazrul, dari tadi kami asyik memandang saudara. Sejak saudara melalui perkampungan kami siang tadi. Saudara tak seperti sahabat saudara yang lain. Kami suka melihat saudara solat dan berwirid selepas itu. Suara saudara membaca surah Al Fatihah sungguh mendayu-dayu dan menarik perhatian kami untuk bersahabat dengan saudara. Sudikah saudara menjadikan kami berdua sahabat?” tanya seorang wanita cantik itu sambil tersenyum padaku. Ya Allah, mereka tahu namaku rupanya.

“Siapakah saudari berdua?” suaraku akhirnya terkeluar setelah rasa terkejutku hilang. “Nama saya Putri Khaisara. Ini pula adinda saya, namanya Putri Kasturi. Kami sebenarnya merupakan anak penghulu yang menjaga perkampungan di sini,” jawab salah seorang puteri itu sambil tersenyum dan menampakkan susunan giginya yang putih dan bersih.

Otak warasku sempat juga berfikir. Mana ada perkampungan di dalam hutan simpan yang tebal ini. setakat perkampungan orang asli itu mungkin ada tetapi daripada paras rupa dan pakaian kebaya yang mereka pakai, aku percaya kedua-dua beradik ini datang daripada keturunan orang yang berada. Siapakah mereka yang sebenarnya?

Kami terus berbual-bual hinggalah bunyi kokokan ayam jantan kedengaran bersahut-sahutan. Ini menandakan waktu subuh hampir masuk. Sebelum mereka minta diri untuk beredar, aku memaklumkan kepada mereka keinginan hatiku untuk memancing ikan idamanku iaitu kelisa atau kelah emas. Mereka berdua hanya ketawa sambil mengatakan itu perkara yang sangat mudah!

Aku hanya tersedar apabila dering handphone yang telah aku set berbunyi. Berat sungguh untuk aku membuka kelopak mata. Peristiwa yang aku alami tadi aku anggap hanyalah satu mainan mimpi yang berlaku akibat badan letih dan tidur di dalam hutan yang asing bagiku.

Selesai solat subuh dan berwirid, aku menyambung aktiviti memancing dengan misiku untuk memburu kelisa atau ikan kelah. Dan tanpa diduga, pagi itu sesuatu yang luar biasa berlaku. Setiap kali aku melabuhkan joran, pasti kelah idaman akan tersungkur pada mata kailku.

Peristiwa itu membuatkan rakan-rakanku terasa amat pelik. Hanya aku daripada kami berlima yang berjaya mendaratkan kelah sebesar lengan lelaki dewasa. Mereka berempat hanya mendapat ikan yang ‘biasa biasa’ saja seperti baung dan sebarau.

Sehingga kini, aku masih lagi ‘bersahabat’ dengan kedua orang puteri yang jelita itu. Kini aku faham. Mereka sebenarnya berasal daripada perkampungan bunian Islam yang ada di situ.

Mungkin kerana kami berlima berniat baik dan mengerjakan suruhan Allah dengan taat seperti bersolat lima waktu, maka kami tidaklah diganggu dengan peristiwa yang aneh atau menakutkan. Hingga kini, setiap kali aku memancing di sini, ikan kelas gred A pasti menjadi kepunyaanku dan peristiwa ini kekal rahsia yang tidak diketahui oleh sesiapa!