PAGI itu Haji Sulaiman bangun dengan hati dan fikiran yang lapang. Selesai solat subuh berjemaah di surau, dia menikmati sarapan pagi yang disediakan oleh isterinya Hajah Halimah.  Sarapan lempeng nipis yang di cicah dengan sambal tumis ikan bilis itu benar-benar membuka seleranya. Ditambah pula dengan kopi o panas yang dihirup bersama menjadikan perutnya pagi itu benar-benar terasa sangat terisi.

“Jadi ke abang pergi mencari siput pagi ni?” Tanya Hajah Halimah apabila melihat suaminya sudah tersandar kekenyangan sambil menghisap rokok gulung daun.

“Jadi Mah. Semalam Haji Jali datang lagi. Minta tambah lagi lima kilo. Semuanya yang dia nak dekat-dekat dua belas kilo juga,” jawab Haji Sulaiman sambil matanya ralit melihat si Jalak yang sedang berebut mematuk gandum yang baru dilempar oleh Hajah Halimah ke tanah.

“Banyak tu bang. Agak-agaknya berapa hari baru dapat kita kumpulkan siput sebanyak tu,” keluh Hajah Halimah. Bukannya dia tak tahu, satu hari mahu mengumpul siput dua kilo pun agak sukar bagi mereka berdua. Kena turun dua kali pagi dan petang untuk mencarinya. Kalau kena pada musimnya, sekali turun mencari senang-senang saja boleh dapat lima enam kilo tapi kalau di luar musim, memang agak sukar kecuali dikumpul sedikit demi sedikit.

“Insyaallah, lusa nanti dapatlah kita kumpulkan Mah. Semalam pun dah ada dekat-dekat tiga kilo. Pagi ni awak tak payah tolong saya. Biar saya seorang yang pergi cari,” cadang Haji Sulaiman sambil bangun untuk menukar kain pelikat yang dipakai.

Tidak sampai sepuluh minit, dia sudah keluar dengan memakai seluar track suit lusuh dan baju kemeja lengan panjang. Hajah Halimah menghulurkan termos air panas dan bekalan makanan berupa lempeng dan sambal tumis ikan bilis.

“Kalau tengah hari saya tak balik, maknanya saya zuhur di sana ya. Insyaallah lepas asar baru saya balik,” laung Haji Sulaiman sambil menghidupkan enjin motosikal Honda buruknya. Dengan membawa baldi dan satu batang kayu pendek, motosikalnya menghala ke kawasan pinggir kayu bakau yang terletak hanya dua kilometer daripada rumahnya.

Sampai sahaja tempat dituju, terus Haji Sulaiman meletakkan motosikalnya di bawah pokok ru. Dengan ucapan bismillah, langkahnya dihayun menuju ke arah belukar kayu bakau. Tempat dia mencari rezeki dengan mengutip siput yang selalu juga dipanggil dengan nama ‘siput sedut’.

Jam sudah menghampiri ke angka lapan malam. Hajah Halimah menanggalkan telekung yang dipakai. Sudah habis doa dan surah Yassin yang dibaca namun kelibat suaminya masih belum kelihatan. Kerisauan sudah bergayut di tangkai hati. Ke mana pulak dia pergi ni? Takkan tersesat pulak, bisiknya di dalam hati.

Apabila jam menghampiri jam sembilan, hati Hajah Halimah sudah tidak keruan lagi.mencapai telefon lalu mendail nombor anak sulungnya, Raziman. Marah juga Raziman apabila ibunya lambat memberitahu tentang kehilangan ayahnya. Bersama tiga orang kawan, mereka mencari Haji Sulaiman di kawasan paya bakau itu, namun hanya motosikal dan bekalan makanan yang dijumpai. Bekalan makanan itu seolah-olah tidak diusik langsung!

Bimbang dengan keselamatan ayahnya, Raziman membuat laporan polis tentang kehilangan ayahnya itu. satu pasukan yang dianggotai oleh pihak polis, bomba dan ahli dari Jabatan Pertahanan Awam segera dikerah untuk misi menyelamat. Malam itu, penduduk Kampung Pasir Dula gempar dengan kehilangan Haji Sulaiman yang keluar untuk mencari siput sedut.

Seluruh kawasan paya bakau itu diselongkar dengan bantuan anjing pengesan namun kelibat Haji Sulaiman masih belum ditemui. Pihak keluarga meminta bantuan daripada pengamal perubatan tradisional untuk membantu mencari kerana dikhuatiri kehilangan Haji Sulaiman mungkin berkaitan dengan alam mistik namun usaha itu masih juga gagal.

Akhirnya, seorang ustaz muda meminta izin untuk mengalunkan azan sebanyak tujuh kali. Betul-betul di bawah sebatang pokok besar yang akarnya terjuntai hingga ke tanah. Selesai azan kali ketujuh itu dilaungkan, ustaz muda itu membuat solat hajat dua rakaat.

Tidak sampai lima belas minit, terdengar suara riuh rendah mengatakan Haji Sulaiman sudah dijumpai dalam keadaan letih lesu berhampiran kawasan bakau. Dia kelihatan seperti orang mamai dan tidak mampu bercakap. Hanya baldi birunya yang berisi siput sedut yang dipegang erat ketika dijumpai.

“Pakcik rasa sekarang pukul berapa?” Tanya seorang anggota bomba apabila Haji Sulaiman sudah diberikan rawatan oleh paramedik yang sedia menunggu.

“Agaknya tujuh malam…” jawab Haji Sulaiman dengan suara yang lemah. Dia jadi hairan apabila melihat orang ramai berada di situ. Kenapa pula mereka semua berkampung ni? Bisiknya hairan.

“Pakcik, sekarang dah pukul empat setengah pagi. Hampir seharian pakcik hilang di sini. Apa yang terjadi sebenarnya?” Tanya pegawai bomba itu lagi.

Haji Sulaiman termenung. Mustahil….getus hatinya. Namun sempat dia mengerling jam tangan yang dipakai oleh Raziman. Memang sah, pukul empat setengah pagi. Ya Allah, rupanya dia sudah tersesat di kawasan yang sama hampir 19 jam lamanya. Sebenarnya, pada perkiraan dirinya, dia cuma berlegar-legar di tempat yang sama.

Setiap kali dia cuba untuk melangkah mencari jalan pulang, dia akan menuju ke tempat yang sama. Dia pasti itu tempat yang sama kerana di situlah dia memacak kayu pendek yang dibawanya ke dalam kawasan selut untuk tandaan kawasan. Nasib baiklah air laut tidak pasang penuh dan melimpah masuk ke dalam kawasan paya bakau itu. Kalau tidak, tentu hanya mayatnya saja yang akan ditemui. Sejak hari itu, Raziman tidak membenarkan ayahnya keluar mencari siput sedut lagi. Sesungguhnya dunia Allah ini memang banyak misterinya yang tak terungkap!.

Petang itu cuaca agak terang dan laut juga tenang walaupun air laut sudah surut sedikit.  Siap semuanya, kami memulakan perjalanan menuju ke destinasi yang sudah ditetapkan oleh Pak Seman sebelum ini. Kami memang percaya dengan kepakaran Pak Seman dalam menentukan lubuk yang mempunyai ikan jenis gred A. Maklumlah, Pak Seman 20 tahun berpengalaman bergelumang laut dalam.

Perjalanan menuju ke lubuk idaman mengambil masa lebih kurang satu jam setengah. Kesempatan itu saya mengambil kesempatan untuk melabuhkan badan di dalam kabin.

Bot yang terbuai akibat alunan ombak membuatkan saya benar-benar di alun mimpi indah. Benar kata orang-orang tua, tak baik tidur selepas asar. Tidur saya petang itu walaupun nampak nyenyak pada pandangan mata kasar namun saya gelisah sebenarnya akibat mimpi ngeri yang dialami.

Dalam mimpi itu saya ternampak bot yang saya naiki dimasuki oleh makhluk besar seperti sotong kurita yang besar. Saya juga nampak dengan jelas bagaimana Man Toya dibelit oleh makhluk berkenaan sebelum dibawa masuk ke dalam laut. Saya terbangun sambil beristighfar panjang dan meludah sedikit ke sebelah kiri.

Saya meraup muka sambil memandang sekeliling. Sudah gelap rupanya. Jam di tangan menunjukkan jam 7.45 malam. Maghrib sudah masuk. Saya bergegas mengambil wuduk. Ketika itulah saya bertembung dengan Man Toya dan Izzat yang sudah melabuhkan joran di belakang bot. “Lena betul kau tidur, tak sampai hati aku nak kejut” kata Man Toya sambil tersenyum ke arah saya.

“Aku letihlah…” jawab saya ringkas. Selesai solat, aku mengambil tempat di sebelah Nasha. Dengan menggunakan set sekili Tica Taurus 6000 dan joran Shimano Beast Master, saya mengharapkan dapat menaikkan ikan tenggiri bersaiz besar. Dengan teknik drift berumpankan tamban hidup, joran saya disentap oleh tenggiri bersaiz 10 kilogram. Naik lenguh juga tangan saya ketika ‘pertarungan’ menaikkan tenggiri itu ke dalam bot. Alhamdulillah, tercapai juga impian untuk mendapatkan tenggiri.

Menjelang tengah malam, tangkapan kami menjadi semakin berkurangan dan Pak Seman mengambil keputusan untuk menukar lubuk. Perjalanan ke lubuk kedua ini mengambil masa selama hampir 1 jam. Saya berbual dengan Man Toya, manakala Nasha tertidur

Laut yang tadinya tenang tiba-tiba bergelora akibat hujan lebat yang turun berserta ribut petir yang disertai dengan angin yang kuat. Bot yang kami naiki membuai tinggi mengikut alunan ombak yang tinggi. Kami semua terpaksa berpaut di dalam bot.

Air laut juga sudah mulai masuk ke dalam bot. Situasi mencemaskan ini mengingatkan aku pada kisah-kisah tentang pelayaran di laut dalam. “Ribut besar! Pakai jaket keselamatan” pekik Pak Seman. Dia sedang bertungkus lumus menjaga stereng. Aku dapat lihat wajah Pak Seman cemas dengan keadaan yang tidak terduga itu.

“Ini angin tenggara!” kata Izzat separuh menjerit. Aku percaya dengan kata-kata Izzat kerana dia adalah anak nelayan yang dibesarkan dengan laut.

Bot yang kami naiki terumbang-ambing dipukul ribut. Hatiku resah dan sedikit takut. Tiba-tiba aku ternampak Man Toya berlari ke belakang bot. Mungkin mahu menyelamatkan jorannya. Aku memekik memanggil nama Man Toya dalam keadaan hujan lebat dan angin yang berdesir kuat.

Tiba-tiba entah mana datangnya, aku ternampak ombak besar berbentuk jejari sotong kurita bagaikan ‘merangkak’ naik ke dalam bot lalu cuba menarik apa saja isi yang ada di dalam bot keluar. Pada masa yang sama Man Toya yang sudah berjaya mencapai jorannya sedang berusaha untuk berjalan masuk ke dalam kabin. Ketika itulah ombak berbentuk jejari sotong kurita itu ‘mencapai’nya lalu menariknya ke dalam laut.

Aku, Izzat dan Nasha terpaku menyaksikan peristiwa yang berlaku di hadapan mata kami. Tiga saat selepas itu baru aku tersedar dan terus melaungkan azan sebanyak tujuh kali. Ribut beransur tenang dan kami berlari ke tepi bot untuk mencari kelibat Man Toya di dalam laut yang masih bergelora namun kelibatnya sudah tidak kelihatan lagi.

Hampir tiga jam kami mencari-cari Man Toya namun tetap tidak berhasil. Pak Seman memaklumkan tentang kecelakaan itu kepada pihak berkuasa. Menjelang jam enam pagi, bot kami dihampiri oleh bot maritim dan gerakan mencari diperluaskan lagi kawasannya namun, jasad Man Toya masih belum dijumpai.

Waktu kami pulang ke jeti, orang ramai sudah memenuhi kawasan itu dan kepulangan kami disambut dengan soalan yang bertubi-tubi dan air mata daripada kaum keluarga Man Toya.

Badan yang letih dan hati yang sedih membuatkan kami tidak mampu untuk menerangkan apa-apa. Hanya kepada pihak berkuasa kami membuat laporan tentang peristiwa kemalangan yang berlaku. Sudah dua tahun berlalu sejak kejadian ini. Jasad Man Toya masih lagi bersemadi di dalam perairan di kawasan Sedili.

Aku, Nasha dan Izzat tidak lagi keluar memancing. Hobi kami bertukar terus sejak tragedi yang berlaku. Ada kala, pada satu-satu ketika, aku terfikir sama ada mimpi yang aku alami sebelum kejadian itu adakah merupakan satu amaran atau sekadar mainan tidur menjelang senja. Dan hingga kini juga, tiada jawapan pada persoalan itu!

Malam itu cuaca agak indah dengan bulan mengambang penuh. Kami tidak perlu menggunakan lampu suluh untuk sampai ke lubuk yang dituju. Cukup dengan panduan cahaya bulan yang memantul indah di atas permukaan air sungai yang beriak tenang.

“Sunyi pulak malam ni…” kata Mazli kepada saya. Saya hanya mengangguk namun pandangan saya lemparkan pada barisan pokok nipah yang hidup subur di tebing sungai.

Kata orang-orang tua, di mana berkumpulnya udang galah yang banyak, di situ pasti ada buaya besar kerana udang galah suka ‘melepak’ di atas badan buaya. Sama ada kata-kata ini ada benarnya, saya tidak pasti.

Namun saya berpegang teguh kepada prinsip, saya memancing udang galah ini hanya sekadar untuk mencari lauk bagi keluarga. Saya tidak mengganggu ‘kehidupan’ makhluk lain yang tidak kelihatan pada mata kasar!

Setelah mendapat spot yang sesuai untuk melabuhkan sampan, saya dan Mazli terus membaling umpan ke tengah sungai.

Alhamdulillah, tidak sampai sepuluh minit menunggu, umpan saya mula mengena. Udang galah yang dianggap jenggo dengan anggaran berat 250 gram berjaya dinaikkan. Selepas itu, saya dan Mazli bagaikan tidak cukup tangan melayan aksi penghuni sungai yang lain seperti duri, bagok dan baung. Malam itu kami bagaikan berpesta di tengah sungai.

Menjelang jam dua pagi, suasana mulai sejuk. Gerimis turun dan bulan yang tadinya indah di dada langit sudah mula ditutupi awan hitam yang tebal. Sesekali terlihat guruh di langit. Mazli beri isyarat supaya saya mengemas semua joran dan bersedia mendayung untuk balik ke jeti semula apatah lagi gerimis yang tadinya halus sudah bertukar kepada rintik kasar.

Ketika inilah, dengan dibantu oleh pancaran kilat yang sesekali datang menerpa, saya perasan di hadapan perahu saya berdiri seorang perempuan tua memakai baju kebaya berbunga-bunga dan berkain batik berwarna kuning.

Rambutnya tidak kelihatan kerana dia memakai selendang. Dia memegang sebatang tongkat yang berlingkar, sebiji seperti akar bonsai yang sering saya kutip di tengah hutan. Rasa gemuruh dan takut menyelubungi diri saya apabila saya perasan mukanya hitam legam tanpa kelihatan mata, hidung atau mulut!!

Rasa tergamam dan seram itu membuatkan saya menundukkan pandangan. Niat untuk membaca ayat-ayat suci itu ada tapi bibir saya bagaikan terkunci untuk membacanya. Otak pula bagaikan blur. Saya duduk statik di dalam sampan betul-betul seperti orang yang sudah terkena renjatan elektrik!

Ketika inilah saya terdengar Mazli mengalunkan azan sebanyak tiga kali. Setiap kali azan dilaungkan, saya ternampak perempuan tua itu menutup telinganya bagaikan sakit mendengarnya. Akhirnya jasad perempuan itu berubah menjadi asap hitam yang berkepul-kepul lalu menghilang di tengah sungai.

Bahu saya ditepuk beberapa kali oleh Mazli. Mulut Mazli terkumat-kamit membaca ayat Qursi lalu dihembuskan ke muka saya.

“Itu syaitan… jangan takut. Dia makhluk Allah jua.” kata Mazli lagi. Saya mengangguk lemah. Tubuh saya masih lagi gementar dan tiada berdaya untuk mendayung.

Nasib baik Mazli seakan mengerti dengan keadaan saya. Dia mendayung sehingga kami selamat sampai di jeti tepat jam 3.10 pagi. Mazli juga yang memunggah semua hasil yang kami dapat masuk ke bonet kereta.

Sampai sahaja di hadapan rumah saya, Mazli tidak membenarkan saya masuk terus ke dalam rumah. Dia menghulurkan sebatang rokok kepada saya. Sambil menghisap rokok, saya terdengar Abang Mazli seperti berbual-bual dengan ‘seseorang’ dengan suara perlahan. Katanya, “sampai sini sahaja kau ikut aku. Jangan ikut aku lagi. Aku tak kacau kau dan jangan pulak kau kacau aku,”.

Selepas itu, baru Abang Mazli ‘membenarkan’ saya masuk ke rumah. Saya juga diberi pesanan agar mandi dan terus tidur selepas itu.