Ikan selat? Tentu ramai yang pernah memancing ikan seakan belida ketika mereka masih kecil, kan?

Secara fisiologi, ikan selat tidak banyak beza dengan saudara rapatnya dalam keluarga Notopteridae. Kesimpulannya, perbezaan antara ketiga-tiga spesies iaitu belida sungai, belida bintik dan selat hanya boleh dilihat pada corak badan serta saiz maksimum ikan ini.

Ikan selat mempunyai warna badan sekata seperti belida namun ia tidak mampu membesar sehingga besar maksimum ikan belida lainnya. Ada yang mengatakan ikan selat tidak memiliki badan yang `bongkok’ seperti belida.

Namun ia agak sukar untuk dibuat perbandingan ini pada pandangan mata kasar kecuali dapat meletakkan dua spesies yang sama saiz bersebelahan. Ikan selat dengan belida waktu tampak serupa. Nak beza senang saja… tengok pada bahagian bibir mulutnya. Kalau mulut panjang melepasi mata itu belida, bukan selat.

Satu perbezaan lain, kedua-dua selat dan belida ketika juvenil memiliki belang. Beza pada kedudukan mata lain sedikit dan anak selat biasanya berwarna putih kemerahan sedikit.

Spesies belida terkecil dalam family Notopteridae ini mudah ditemui dalam kepelbagaian habitat dan perairan negara. Ia bukanlah spesies buruan pemancing sukan sebagaimana ikan belida sungai dan belida bintik.

Tentu saja ikan selat tidak menjadi spesies sasaran dalam memancing berikutan saiz yang kecil. Ia biasanya terpancing dengan tidak sengaja, lazimnya ketika memancing ikan-ikan kecil lainnya seperti sepat atau puyu.

Secara global, ikan toman lebih dikenali sebagai giant snakehead atau giant mudfish. Dengan identiti bentuk kepala seperti kepala ular, ikan toman merupakan spesies yang berada di dalam genus Channa dan di dalam famili Channidae, dengan memegang nama saintifik Channa micropeltes. Ikan pemangsa air tawar yang terkenal dengan aksi ganas, kekuatan dan stamina ini merupakan spesies natif atau spesies ikan asal di negara kita.

Dari aspek populasi, taburan ikan toman sangat meluas terutama di kawasan Asia Tenggara bagi kebanyakan lokasi taburan di Asia Tenggara, ikan toman merupakan spesies natif kepada tempat ini. Lembah Sungai Mekong dan Chao Phraya, Semenanjung Malaysia, Borneo dan Sumatera merupakan antara kawasan yang mempunyai taburan ikan toman.

Selain itu ikan toman juga terdapat di Eropah dan Amerika Syarikat walaupun bukan merupakan spesies asal. Kesan daripada aktiviti manusia yang memperkenalkan spesies ini ke perairan di sana, beberapa tempat dikatakan telah didominasi oleh spesies berkepala ular ini. Antara kawasan tersebut termasuklah Wisconcin, Maryland dan Virginia.

Ikan toman merupakan spesies yang hidup di perairan air tawar. Toman biasanya boleh dijumpai di sungai-sungai bertanah rendah, paya, tasik dan terusan. Bagi toman juvenil, biasanya akan bergerak dan memburu mencari makanan secara berkumpulan.

Seperti yang ramai sedia maklum, anak-anak toman berwarna merah dan bergerak berkumpulan. Pergerakan ini biasanya diawasi oleh sepasang induk toman bagi mengelakkan anak-anak ikan ini menjadi mangsa serangan kepada pemangsa lain. Selepas lebih kurang dua bulan, warnanya akan berubah menjadi warna oren dengan jalur hitam akan muncul pada garisan lateral.

Apabila semakin membesar, ikan toman akan kehilangan warna merahnya dan jalurnya akan pecah dan akan menghasilkan corak seakan batik pada badannya. Warna merah pada badannya akan hilang dan akan menjadi warna biru kehitaman pada bahagian atas ikan ini.

Ikan toman merupakan spesies yang paling agresif berbanding 35 spesies snakehead yang lain. Spesies ini boleh membesar sehingga mencapai panjang lebih enam kaki dan berat mencecah 20 kilogram selain mempunyai rahang yang kuat dan barisan gigi yang tajam seperti pisau.

Ikan toman biasanya memburu ikan yang lebih kecil daripadanya sebagai diet makanan utama. Selain ikan, toman juga kadangkala menjadikan krustasea sebagai dietnya. Apabila musim mengawan, ikan toman akan memilih kawasan yang mempunyai tumbuhan akuatik yang agak banyak sebagai tempat melepaskan telur.

Taksonomi:

Kingdom: Animalia

Phylum: Chordata

Class: Actinopterygii

Order: Synbranchiformes

Suborder: Synbranchidae

Family:  Synbranchidae

Genus: Macrotrema, Monopterus, Ophisternon, Synbranchus

Ramai yang menyangka hanya terdapat sejenis saja ikan belut air tawar, sebenarnya terdapat sekurang-kurangnya dua spesies. Belut sawah (belut air tawar yang hidup di lingkungan sawah) dan belut rawa (belut air tawar yang hidup di lingkungan rawa atau paya gambut) adalah sejenis belut atau spesies ikan air tawar yang tergolong dalam keluarga besar Synbranchidae.

Belut air tawar dengan nama umum Asian swamp eel atau swamp eel ini membawa nama saintifik yang berbeza meskipun tidak memiliki perbezaan yang ketara.

Belut sawah (Monopterus albus) dan belut rawa (Synbranchus bengalensis) ini berasal dari kawasan tropika dan subtropika utara India dan Burma ke China, Rusia Asiatik, Jepun, dan Indo-Malayan Archipelago. Ia adalah salah satu ikan biasa yang ditemui terutamanya di Asia, dari India, China Selatan ke Malaysia dan Indonesia.

Persekitaran yang digemari spesies belut sawah dah rawa ini termasuk pelbagai jenis air tawar cetek seperti air tawar, perairan, rawa, sungai, sungai, parit, terusan, tasik, takungan dan kolam. Walaupun mereka lebih suka air tawar, mereka juga dapat bertolak ansur dengan keadaan payau dan masin. Kedalaman kurang dari tiga meter adalah optimum.

Belut juga berupaya menahan suhu sejuk dan pelbagai tahap oksigen. Spesies ini boleh mendapat sehingga 25% oksigen dari udara melalui kulitnya jika tidak menggunakan insang di bawah air. Asian swamp eel atau swamp eel ini memiliki badan yang tidak berskala, anguilliform (seperti ular) yang mampu membesar panjang hingga satu meter, namun spesimen dewasa yang lazim ditemui sekitar 25 hingga 40 cm panjang.

Belut air tawar mempunyai ekor tirus dan muncung kepala tumpul, dan tidak mempunyai sirip anal dan sirip pelvik. Sirip dorsal, sirip anal dan sirip kaudal adalah asas, dengan sirip ekor hampir tidak hadir. Sirip ini berperanan untuk melindungi belut daripada berguling dan membantu dalam membelok secara mengejut dan berhenti. Membran insangnya bersatu, tetapi insang berbentuk `V’ terletak di bawah kepalanya. Bentuk sedemikian menghalang aliran terbalik.

Umumnya belut berwarna coklat kehitaman pada bahagian atas tubuh dan berwarna coklat keputihan kadang juga berwarna coklat kemerahan pada bagian bawah tubuh. Sesetengah berwarna terang dengan bintik kuning, hitam, dan emas. Belut ini memiliki mata yang kecil, mempunyai gigi-gigi yang tajam dan runcing dan memiliki bibir yang cukup lebar.

Belut juga tidak memiliki sisik namun tubuhnya memiliki lendir yang berguna untuk mengurangi geseran pada air ketika berenang. Dengan lendir yang licin juga ia mampu meloloskan belut daripada pemangsanya.

Belut adalah pemangsa ganas di lingkungan sawah dan rawa. Dietnya terdiri daripada ikan kecil, cacing serta krustasea. Kebiasaannya diam atau bersarang di dalam lubang berlumpur dan menunggu mangsa untuk menyerang hendap.

Haiwan yang aktif pada waktu ini juga merupakan haiwan hermaprodit, yang mana ketika juvenil merupakan belut betina dan bersarang di lubang untuk meletakkan telur-telurnya pada buih-buih di air yang cetek.

Jika telur menetas, keluarlah anak belut yang semuanya betina. Dalam peningkatan usia dan ketika kekurangan belut jantan, belut-belut betina ini akan bertukar menjadi belut betina.