Memang banyak jenis spesies sotong yang hidup dalam laut di negara kita, apatah lagi di dunia ini. Setiap satu genus sotong terbahagi pula kepada beberapa spesies.

Namun kita senaraikan hanya 5 spesies sotong yang paling popular terdapat di perairan kita, Malaysia.

SOTONG TORAK (squid)

Banyak ditemui di kawasan Pantai Timur semenanjung dan menjadi sotong buruan utama kaki pancing tatkala tiba musim mencandat sotong.

Sotong torak mempunyai badan dan sesungut yang panjang. Sotong torak boleh membesar sehingga saiz melebihi panjang satu hasta orang dewasa.

Biasanya berlegar di kawasan laut yang lebih dalam. Biasanya kawasan bertelur atau disebut ‘kandang sotong’ merupakan lubuk carian utama kaki candat.

Sotong ini mudah tertarik pada cahaya lampu yang terang dan boleh dicandat menggunakan pelbagai jenis candat termasuk candat udang, twist dan candat umpan.

SOTONG CUMIT (squid)

Sotong jarum atau juga digelar sotong cumit hampir menyerupai sotong torak di mana mempunyai  bentuk badan yang memanjang namun biasanya saiz sotong jarum lebih kecil berbanding sotong torak.

Selain itu, warna merah pada kulit di badan sotong jarum lebih jelas. Sotong ini bergerak di kalangan sotong torak dan ketika musim mencandat biasanya hasil candat diselang-selikan dengan sotong jarum.

Sotong jarum juga kadangkala gemar berlegar di kawasan hampir dengan pantai. Sotong ini juga boleh dijadikan umpan memburu ikan seperti kerapu dan jenahak.

SOTONG KURITA (Octopus)

Sotong kurita mempunyai bentuk yang berbeza berbanding kesemua di atas. Biasanya habitat kurita di kawasan berlumpur.

Sotong kurita mempunyai badan yang sangat fleksibel dan mampu untuk masuk ke ruang atau celahan yang kecil.

Malah, sotong kurita juga mampu menjadikan cangkerang kosong sebagai tempat persembunyian. Sotong ini mempunyai sesungut yang kuat. Jarang dipancing untuk

dimakan sebaliknya pemancing gemar menjadikannya sebagai umpan memburu ikan jenahak.

SOTONG MENGABANG (Longfin squid)

Sotong mengabang atau sotong ngabang mempunyai bentuk badan yang agak pendek dan lebar.

Sotong ini boleh ditemui di kawasan pantai, pantai berbatu dan sekitar pulau yang mempunyai struktur batu karang.

Sotong mengabang boleh dicandat dari tebing atau kelong dan dikatakan juga mempunyai rasa yang sedap.

Biasanya sotong ini aktif ketika waktu petang dan malam lebih-lebih lagi sewaktu bulan terang.

Keadaan arus juga mempengaruhi kehadiran sotong ini. Biasanya penggunaan candat udang sangat berkesan untuk menjinakkan sang mengabang.

Anak ngabang juga antara umpan killer untuk memancing.

SOTONG KATAK (Cuttlefish)

Secara fizikalnya, sotong katak mempunyai bentuk yang hampir sama dengan sotong mengabang iaitu pendek dan agak lebar.

Namun sesungut atau jejari sotong katak lebih pendek dan mempunyai warna yang lebih jelas.

Selain itu, ciri-ciri utama sotong katak ialah mempunyai tulang berkalsium yang yang agak lebar dan jelas dapat dirasai jika kita memegang badannya.

Sotong katak gemar berlegar tidak jauh dari pantai dan biasanya dapat dicandat menggunakan candat udang yang dilepaskan hampir ke dasar.

Harga sotong katak lebih murah dan dikatakan rasanya kurang enak.

Fire eel (Mastacembelus erythrotaenia) adalah spesies spiny eel (belut berduri) yang relatif besar. Fire eel yang dimaksudkan merujuk kepada tilan bara dan spiny eel pula merujuk kepada tilan.

Ikan air tawar omnivora ini berasal dari Asia Tenggara tetapi juga ditemukan dalam perdagangan akuarium. Meskipun telah menurun secara lokal (terutama di Thailand) karena perdagangan ini dan penangkapan ikan yang berlebihan, hal ini tetap umum secara keseluruhan.

Tilan bara bukanlah belut yang sebenarnya, tetapi ikan yang sangat panjang dengan muncung runcing dan mulut bawah yang pendek. Ini adalah sebahagian dari kelompok ikan yang disebut spiny eel (tilan) yang juga merangkumi tire track dan peacock eel.

Kelompok ini memperoleh nama umum berpandukan pada duri kecil di atas belakang badannya yang mendahului sirip dorsal. Tubuhnya dimampat secara lateral, khususnya satu pertiga pada bahagian belakang, di mana ia pipih ketika bergabung dengan sirip ekor dan membentuk ekor yang diperpanjangkan.

Warna dasar ikan tilan adalah coklat tua atau kekelabuan, sementara perut umumnya berwarna lebih terang dengan warna yang sama. Beberapa garis dan tompok lateral merah terang menandai tubuh dan intensitasnya bervariasi tergantung pada usia dan kondisi individu.

Biasanya, tanda-tanda itu berwarna kekuning-kuningan pada ikan juvenil, berubah menjadi merah tua pada ikan yang lebih besar.

Biasanya sirip anal, pektoral dan dorsal memiliki warna merah pada bahagian hujungnya. Tilan bara adalah spesies terbesar dalam keluarganya dan dapat mencapai panjang hingga 1 meter.

Tilan bara tersebar di daerah yang relatif luas yang meliputi sebagian besar dataran rendah Asia Tenggara, termasuk Myanmar, Thailand, Vietnam, Semenanjung Malaysia, Kalimantan (Indonesia dan Malaysia), dan Sumatera (Indonesia).

Mereka mendiami sungai yang bergerak lambat dan dataran banjir, dan merupakan penghuni bawah yang biasanya ditemukan di tempat-tempat dengan dasar berlumpur. Mereka menghabiskan sebahagian besar waktu mereka terkubur di dasar sungai, seringkali hanya menampakkan muncung mereka sahaja

Tilan memakan invertebrata (seperti larva serangga, cacing, dan krutisea), ikan kecil, bahan tumbuhan, dan detritus.

Sepioteuthis lessoniana, yang dikenali dengan nama umum bigfin reef squid, oval squid atau green-eyed squid adalah spesies sotong lollipid yang penting secara komersil.

Di Australia dan New Zealand, bigfin reef squid ini dikenali sebagai northern calamary.

Koonthal dalam bahasa Malayalam, o osi kanava dalam bahasa Tamil, calmar tonnelet dalam bahasa Perancis, calamar manopla dalam bahasa Sepanyol, aori-ika dalam bahasa Jepun dan sotong mengabang atau mabang dalam bahasa Melayu.

Sotong mengabang ini adalah salah satu daripada tiga spesies yang diiktiraf berada di dalam genus Sepioteuthis.

Ia juga merupakan spesies yang paling meluas dalam genusnya. Sotong mengabang ini boleh ditemui di kawasan yang sederhana dan tropika di Lautan Hindi dan Lautan Pasifik barat.

Julat asal mereka meliputi timur ke Kepulauan Hawaii, barat ke Laut Merah, utara ke Jepun, dan selatan ke Australia dan New Zealand, Asia hinggalah ke Malaysia.

Sotong mengabang juga merupakan sotong air panas neritik. Lazimnya mereka ditemui pada paras air sehingga 100 meter.

Namun spesies ini lebih cenderung mendekati garis pantai, berhampiran batu dan terumbu.

Mereka sedikit lebih aktif pada waktu malam dan akan bergerak ke perairan yang lebih dalam atau mencari perlindungan pada siang hari.

Justeru kebanyakan sotong mengabang juvenil sering dijumpai bersembunyi di bawah kayu hanyut terapung.

Bigfin reef squid atau sotong mengabang ini dicirikan oleh sirip bujur besar yang melebar sepanjang margin mantelnya (badan), hampir kepada satu persamaan rapat kepada sotong katak.

Ia dikelaskan sebagai sotong bersaiz kecil dan sederhana. Siripnya memanjang kira-kira 83 hingga 97 peratus daripada panjang mantel.

Garisan corak berwarna biru atau putih sempit boleh dilihat pada lembaran sirip ke mantel.

Renda atau badan sotong mengabang berbentuk silinder, meretas ke kon yang tumpul di bahagian posterior.

Purata panjang sotong mengabang jantan biasanya 4 hingga 33 cm dan 3.8 hingga 25.6 cm bagi sotong mengabang betina.

Namun kedua-dua jantina sotong ini boleh mencapai panjang mantel maksimum sehingga 38 cm.

Purata berat bagi sotong jantan dewasa 403.5 gm hingga 1.415 gm, manakala betina dewasa adalah 165 gm hingga 1,046 gm.

Namun berat maksimum bagi spesies ini tidak pernah didokumentasikan.

Mata besar berwarna hijau sotong ini dilindungi sepenuhnya oleh kornea sekunder yang telus.

Sotong ini juga dibekalkan dengan lapan lengan (tentakel) tebal yang tidak sama panjang. Dan kesemuanya mempunyai dua baris penyedut.

Mereka juga mempamerkan paparan perkahwinan yang rumit dan biasanya bertelur pada bulan Mei, tetapi ia boleh berbeza-beza mengikut lokasi.

Bigfin reef squid turut berkait rapat dengan Caribbean reef squid yang terkenal kerana interaksi sosialnya yang kompleks.

Sotong-sotong juvenil lazimnya membentuk kawanan namun tidak berenang secara selari kerana mereka juga bersifat kanibal yang mana sotong yang lebih besar akan mengancam spesies yang lebih muda.

Walau bagaimana pun diet utama sotong mengabang terdiri daripada krustasea dan ikan-ikan kecil.

Seperkara yang menarik tentang sotong mengabang adalah keupayaan tumbesarannya yang pantas.

Ia mempunyai kadar pertumbuhan rekod terpantas berbanding haiwan Invertebrata laut yang besar dengan mencapai berat 600 gm dalam masa empat bulan sahaja.

Namun sotong mengabang adalah spesies jangka haya pendek, dengan umur maksimum yang direkodkan sehingga 315 hari.