MALAM itu tepat jam sembilan, saya sudah siap sedia atas di jeti. Sebelum itu, sempat juga saya mengisi perut di warung Haji Dollah.

Dua bungkus nasi lemak bersama segelas besar kopi ‘O’ buatan isteri Haji Dollah yang saya panggil Kak Rahimah cukup untuk mengenyangkan perut saya.

Selepas makan itulah saya turun ke jeti bersama-sama Halim, Imran dan Hamdan.

Kali ini saya membawa misi khas. Isteri Imran, Suraya yang baru mengandung dua bulan mengidam mahu makan udang galah Sungai Geliga.

Puas Imran berulang-alik ke pasar berdekatan untuk membeli udang galah idaman isteri tersayang namun hampa.

Sekarang, memang bukan musim udang galah di Sungai Geliga. Kalau adapun tidak dijual secara terbuka atau hanya dijadikan hidangan keluarga oleh pemancing yang menangkapnya secara ‘suka-suka’.

Hamdan sudah mendapatkan perahu yang sederhana besarnya daripada bapa saudaranya. Malam itu sedikit berangin.

Awan tebal bertompok gelap melindungi cahaya bulan yang berbentuk bulan sabit. Kalau diikutkan musim, sekarang bukan musim udang galah bermaharajalela di Sungai Geliga.

Air sungai agak keruh kerana saban petang atau pagi, hujan akan turun walaupun tidak berapa lebat.

Kami berempat mendayung sampan dalam keadaan senyap tanpa berbual. Hanya asap rokok berkepul keluar sebagai satu cara untuk menghalau nyamuk dan unggas di permukaan air.

Sampai di tepi pokok berembang yang rendang, yang mana sebahagian dahannya terjuntai ke dalam air, saya mengangkat tangan memberi isyarat agar kami berhenti di situ. Halim mengikat tali sampan pada dahan pokok yang terjuntai.

Manakala saya, Imran dan Hamdan memeriksa mata kail dan umpan yang dibawa.

Entah mengapa, malam itu saya rasakan suasana agak sepi. Kebiasaannya kami berempat rancak berbual namun pada malam itu semuanya bagaikan mati kutu.

Masing-masing seperti membawa haluan sendiri. Sebaik sahaja mata kail dicampakkan ke dalam air, saya seperti terdengar suara orang berjalan di tebing sungai.

Bunyi kayu mati yang dipijak jelas kedengaran sehingga saya dan Halim saling berpandangan sambil memberikan isyarat mata.

Imran pula sudah menyuluh di tebing sungai namun tiada apa-apa sebarang objek yang kelihatan.

Saya percaya tiga orang rakan saya ini turut mendengar bunyi kayu mati yang dipijak tadi tapi semuanya mengambil pendekatan ‘membisu’ kerana percaya inilah cubaan yang selalu

menimpa pemancing yang memancing udang di Sungai Geliga yang memang terkenal dengan kisah-kisah mistiknya.

Namun kami tidak pedulikannya, tambahan pula selepas itu, udang galah sederhana besar seberat dalam 50 gram berjaya dinaikkan.

Imran kemudian hampir melonjak kegembiraan apabila umpannya mengena seekor udang galah besar seberat 250 gram dan getuan begitu rancak berlaku selepas itu, tambahan pula, kami semuanya berjaya menaikkan udang bersaiz sepit biru.

Selain udang galah, kami juga berjaya menaikkan baung dan patin yang saiznya agak besar dan ‘menyelerakan’.

Namun, di sebalik rasa gembira itu, terselit juga rasa hairan dan cuak di hati saya. Bukan apa, selain udang galah yang besar dengan kepaknya yang membiru itu, timbul satu persoalan yang bermain di minda saya.

Walaupun bulan malam itu tidak bercahaya, saya seperti ternampak beribu kunang-kunang seperti bermain berhampiran sampan kami.

Ini menjadikan tempat kami memancing itu sangat terang dan indah hingga sedikit pun saya tidak berasa mengantuk walaupun jam sudah menghampiri empat pagi.

“Hari dah subuh. Jomlah kita balik. Murah rezeki kita malam ini. Alhamdulillah,” ucap saya apabila melihat di dada langit sudah memancar cahaya ufuk subuh yang indah warnanya.

Sesekali saya terlihat seperti ada kilat memancar di celah-celah awan tebal yang masih lagi melindungi bulan yang berbentuk sabit.

Imran membuka tali yang diikat pada dahan ara tadi. Saya dan Halim mengambil tugas mendayung sampan. Namun saya terasa ada sedikit keanehan.

Tanpa mendayung pun, sampan saya seolah-olah meluncur laju menuju ke jeti yang terletak hampir 30 minit perjalanan dengan mendayung.

Akhirnya, saya dan Halim mengambil kata sepakat. Kami meletakkan kayu pendayung di atas sampan sambil duduk diam memerhatikan pergerakan sampan yang ‘laju’ dipandu oleh satu kuasa luar biasa yang ada di bawah sampan kami.

Kepada Imran dan Hamdan, saya hanya memberikan isyarat mata agar mereka juga duduk diam tanpa bersuara.

Tidak sampai sepuluh minit, kami tiba di jeti dengan selamat!.

Ketika itulah, dalam jarak hampir lima meter, saya melihat seekor buaya putih sebesar kereta timbul di permukaan air dalam tiga saat.

Saya hanya mampu beristighfar dan mengucapkan syukur ke hadrat Allah SWT kerana kami berempat selamat daripada sebarang musibah.

Melalui Imran, akhirnya saya tahu bahawa Suraya rupanya berketurunan Pak Kiai Haji Ahmad yang terkenal dengan kebolehannya menjinakkan buaya ganas di Sungai Geliga satu ketika dahulu.

Mungkin kerana itulah maka kami berempat ‘berpesta’ udang galah walaupun bukan pada musimnya!.

Port bebas dari pukat

Tanyalah mana-mana pemancing terutamanya kaki mengilat, mereka suka atau tidak port memancing mereka dipenuhi pukat dan jaring. Lebih-lebih lagi pukat atau jaring yang tidak kelihatan. Tau-tau gewang tersangkut pada jaring lama yang ditinggalkan.

Tempat larangan dibuka

Apa perasaan korang apabila tempat larangan memancing seperti taman laut atau santuari dibuka khusus untuk pemancing sahaja. Rasanya itulah erti kemerdekaan sebenar bagi semua pemancing. Hanya dengan membayangkannya saja dah rasa nak laungkan kemerdekaan berkali-kali.

Dapat cuti memancing

Hari Kemerdekaan bermakna cuti umum. Cuti umum bermakna… bolehlah manfaatkan cuti dengan pergi memancing. Ada ke pemancing yang tak suka dapat cuti dan boleh pergi memancing?

Menang pertandingan

Jangan cakap menang dulu, dapat strike ikan pun dah rasa macam merdeka sangat dah. Ini kan pulak kalau dapat menang pertandingan memancing yang menawarkan hadiah puluhan ribu ringgit. Kalau tanya pada semua pemancing yang masuk pertandingan memancing, sememangnya inilah erti merdeka yang sebenar pada mereka.

Posting tak kena kecam

Semua pemancing cukup suka up hasil memancing mereka di media sosial. Selain dari like dan puji-pujian, biasanya ia tak lepas dari kecaman dari netizen. Sebab itulah kalau posting langsung tiada unsur kecaman, ia umpama hari-hari hari merdeka.

Berjaya bebas dari kumpau

Untunglah kalau korang tak pernah kumpau (jangan cakap korang tak tau makna kumpau pulak). Tapi kalau tak pernah kumpau tentu korang tak boleh nak bayangkan bagaimana perasaan pemancing yang akhirnya berjaya keluar dari badi kumpau. Nikmat kemerdekaan umpama burung yang berjaya keluar dari sangkar setelah bertahun-tahun terkurung.

Bini beri lesen memancing

Tiada erti merdeka yang lebih bererti selain daripada dapat kebenaran untuk memancing oleh isteri. Pemancing yang masih bujang mungkin menganggap ini perkara lawak. Hakikatnya memang ramai pemancing yang lesen memancingnya isteri yang pegang.

Apabila udang galah beratnya lebih 300 gm maka umpan akan terus dilarikan dan hujung joran akan terus melentik ke bawah. Untuk udang ukuran sederhana biasanya sewaktu umpan dimakan, hujung joran akan dipegang dan ditarik-tarik. Ini disebabkan ia mengutis dengan sepit sehingga hujung joran akan terangguk-angguk seperti ikan kecil yang makan.

Untuk udang yang berukuran kecil biasanya pola makannya hampir sama dengan yang berukuran sederhana, oleh kerana itu sering-seringlah memantau dengan menaikkan ujung joran dan apabila berat atau ada tarikan maka umpan sedang dimakan.

Memancing udang galah harus sabar, lembut dan penuh perasaan. Pada saat umpan dimakan oleh udang, joran akan melengkung, yang perlu kita lakukan tahan saja jangan disentap kerana berkemungkinan akan terlepas.

Kadang-kadang udang ni dia tak terus telan macam ikan sebab tu jangan disentap dengan kuat . Angkat joran pelan-pelan sambil menggulung kekili pelan-pelan dengan posisi hujung joran di atas udang sehingga tali tegak lurus dengan permukaan air.

Udang biasanya bila terkena pancing akan mundur ke belakang dan membengkokkan tubuhnya, jika disentap atau ditarik terlalu kuat akan membuat mulutnya sobek terkena kail dan terlepas.