“Percayakah kamu sekiranya saya menyatakan adalah sesuatu yang sangat sukar untuk menaikkan seekor temoleh seberat 35kg ke dalam sampan kecil berseorangan.”

Dalam fikiranku, tentu saja sedang kita membongkok cuba menaikkan ikan liar yang terperangkap dalam jala panjang 10 kaki itu ke dalam sampan, sampan akan terumbang-ambing dan terus senget. Sudah tentu air akan mencurah-curah masuk.

“Kamu boleh bayangkan nasib penjala tersebut!” ucap Cek Mat kepadaku ketika aku sedang menghirup kopi pekat di anjung rumah pusaka datuknya.

Sambil mendengar alunan lagu Salam Muhibah nyanyian A. Ramlie dari corong radio transistor (sekitar lewat 60 an), Cek Mat terus menceritakan lagi kisahnya.

“Aku sendiri pun pada mulanya tidak yakin, tapi setelah melihat sendiri Pak Nangut mendayung sampan dengan membawa seekor temoleh besar dalam perut sampannya yang sedang merapat ke tebing memang sungguh mengejutkan.”

“Ada orang tolong Pak Nangut tadi ke?” kata aku sambil memerhati sampan Pak Nangut mula merapati tebing.

“Kamukan nampak aku seorang je ni,” ujar Pak Nangut sambil tersenyum.

Aku terdiam. Dalam fikiranku mungkin ada seseorang yang sedang mudik ke hulu bertembung dan membantunya menaikkan ikan tersebut ke dalam sampan.

Mana mungkin seseorang menaikkan ikan tersebut bersendirian, fikirku lagi.

Aku segera membantu Pak Nangut memikul ikan temoleh menuju ke rumahnya yang berjarak suku batu.

Suasana agak suram bila memasuki lorong kebun getah yang menuju ke rumahnya yang jauh dari rumah jiran-jiran.

Terasa pelik dan kagum apabila melihat Pak Nangut masih gagah memikul tanpa mengeluh ikan tersebut naik ke dapurnya.

Pak Nangut mengeluarkan golok dan menyuruh aku memotong mana-mana bahagian yang aku sukai.

Melihat aku masih ragu-ragu, Pak Nangut lantas memotong bahagian kepala dan memasukkan ke dalam buntil tepung dan menyerahkan padaku untuk dibawa pulang.

Esoknya, selepas pulang dari bekerja di Kilang Getah Kati Estate, aku mencapai batang-batang joran lantas mencapai basikal. Hajatku untuk pergi memancing.

Di simpang jalan aku singgah di Kedai Runcit Pak Alang Him untuk membeli rokok dan sedikit roti manis buat bekalan.

Bunyi riang-riang rimba yang tingkah meningkah menyambut kedatanganku di pinggir sungai.

Dua batang pancing segera kusiapkan dan siap kutambatkan pada anak pokok pinang. Aku pun bersandar pada perdu pokok sambil mengeluarkan bekalan roti yang dibawa.

Tiba-tiba aku teringat pelawaan Pak Nangut mengajak aku menjala ikan bersamanya.

Seingat aku Pak Nangut Tamih pernah memberitahu dia berasal dari suku Kerinci dari daerah Jambi, Indonesia.

Telah setahun Pak Nangut mengambil upah menoreh getah di kebun ketua kampung. Pak Nangut pernah berkahwin tapi bercerai tanpa meninggalkan zuriat.

Aneh orangnya. Rela tinggal bersendirian di hujung kampung dan menghuni rumah kecil peninggalan Bidan Mak Limah.

Sekiranya tidak menoreh kerana hujan, dia akan membuat jala. Kadang-kadang ada juga orang kampung turut menempah jala darinya. Cuma dia agak kurang bergaul.

Satu-satunya yang menentang keras akan kehadirannya adalah Pak Malim, seorang guru silat di kampung kami.

Pernah tiga bulan yang lalu, Pak Nangut mengemparkan penduduk Kampung Beluru dengan tangkapan ikan temoleh seberat 35kg di Sungai Jawang.

Berita kejayaannya telah menjemput kaki-kaki pancing dan pemukat dari kampung-kampung berhampiran. Namun ramai yang hampa.

Cuma Pak Ngah Tago agak bernasib baik dapat menaikkan temoleh 17 kg, itu pun dibantu oleh anak bujangnya yang ikut bersama.

Aku menyalakan sebatang rokok. Nyamuk yang berlegar di sekeliling badanku mulai berkurangan.

Ada juga desas-desus menyatakan Pak Nangut mengamalkan ilmu hitam. Ada juga menyatakan Pak Nangut ada pendamping.

Terasa seram menyelubungi diri sewaktu aku berpaling ke kiri. Berderau darahku. Berdiri di bawah pokok salak kelihatan Pak Malim yang sedang melangkah ke arahku.

Kami pemuda-pemuda Kampung Beluru dan kampung-kampung sekitarnya sangat menghormatinya kerana ilmu persilatannya yang tinggi.

“Aku mencari kerbau aku yang terlepas!” ujar Pak Malim sewaktu aku bertanya akan kehadirannya.

“Aku dengar kau nak ikut Pak Nangut menjala? Berhati-hati jangan cepat percaya dengan orang luar.”

Aku mula merasa tidak selesa. Bagaimana Pak Malim boleh tahu rancanganku? bisik hatiku.

“Mat, kau ada rasa kelainan tak semasa berada di halaman rumahnya?”.

Aku mengangguk perlahan.

Memang aku akui. Ada ketikanya suasana tiba-tiba rasa sejuk yang melampau, bau kemenyan yang nipis menusuk ke hidung sewaktu berada di halaman rumahnya. Lebih-lebih lagi waktu rembang petang.

“Kebaikan kau akan dipergunakannya, berkemungkinan dia akan melepaskan sakanya pada kamu.”

Aku merenung jauh memikirkan kata-kata Pak Malim.

“Kehebatannya menaikkan ikan-ikan besar seorang diri ke dalam sampan hanyalah dibantu oleh pendampingnya. Tapi ingat itu hanyalah ilmu dunia yang sementara!”

Aku mula merenung muka Pak Malim. Sayup-sayup kedengaran bunyi kereta api barang melintasi jambatan besi Victoria.

Petang yang cerah tiba-tiba bertukar kelam. Langit hitam berserta angin kencang membawa gerimis.

Sebaik bunyi guruh berdentum kuat, tiba-tiba kami dikejutkan kelibat Pak Nangut di bawah pokok kabong, sambil merenung tajam ke arah kami.

Daripada pandangan mata wajahnya, perlahan-lahan seakan berubah menjadi harimau. Suaranya kedengaran garau dan bersedia dalam kedudukan untuk menerkam kami.

Pak Malim lantas mengeluarkan kain hitam berjalur merah. Dari mulutnya meluncur ayat-ayat suci.

“Mat kamu jangan gentar, teruskan membaca ayat Qursi.” Aku akur sambil cuba melangkah pantas ke belakang Pak Malim.

Belum sempat aku berada di belakang Pak Malim, satu tamparan singgah di dada kiriku.

Sepantas kilat Pak Malim merentap daunan dan menepuk sambil mulutnya kumat kamit menghembuskan ke dadaku dan tangan kiriku menekup daunan seperti diarahkan.

Aneh! Dalam beberapa saat dada terasa seperti terbakar mula reda seperti disirami air dingin. Jelmaan Pak Nangut yang telah bertukar wajah kepada harimau jadian mengaum sekuat tenaganya.

Terkamannya yang agak tersasar memberi peluang Pak Malim melibas muka harimau jadian dengan kain hitam dengan sekuat hati.

Lantas ghaib dari pandangan mata kami dan meninggalkan bau kemenyan yang tajam.

Perlahan-lahan Pak Malim memapahku pulang….

“Peristiwa ini telah 20 tahun berlalu. Pak Malim pun telah lama meninggal dunia. Pak Nangut telah lama menghilangkan diri tanpa berita.

Lihatlah ini bekas cakarannya masih meninggalkan parut di dadaku sebagai kenangan,” Ucap Cek Mat sambil tertawa kecil.

Matanya merenung jauh ke puncak Bukit Karai. Sesekali mataku merenungi bunga-bunga teratai di permukaan kolam yang berada di pinggir rumah pusaka Cek Mat.

“Setiap kejadian ada hikmahnya. Cuma kita harus selalu berwaspada. Ingatlah pada yang Esa!” ucap Cek Mat perlahan kepada ku.

Survival hidup di dalam lautan amat sukar bagi ikan-ikan kecil terhadap pemangsa. Oleh yang demikian hidupan ini perlu sesuatu yang magik untuk kelangsungan hidup.

Antara magik yang perlu ada pada ikan-ikan kecil ini adalah dengan menyamar. Berikut disenaraikan ikan atau hidupan laut yang memiliki tahap penyamaran yang hebat!

10 – BLUESTRIPED FANGBLENNY

Ikan Bluestriped Fangblenny merupakan ikan kecil dengan kebolehan mengubah warna kepada warna ikan lain seperti oren, kuning, hitam atau biru lantas berasimilasi dengan

warna organisma atau ikan sasarannya. Helah penyamarannya cukup sempurna malah ia juga mampu menjadi pemangsa dengan menjadikan ikan yang diasimilasikan tadi sebagai mangsa.

9 – MIMIC OCTOPUS

Kurita Mimic ini menggunakan strategi pertahanan tradisional bagi sotong. Ia bukan sahaja mampu mengubah warna badannya malah mampu membentuk semula badannya menyerupai spesies hidupan lain.

Antara spesies yang paling suka dijelmakan kurita ini ialah ular laut dan ikan singa (lion fish). Dengan kebolehan menyerupai spesies yang lebih mengancam, Mimic Octopus ini mampu menghindarkan pemangsa mendekatinya.

8 – GHOST PIPEFISH

Ghost Pipefish ini dikatakan mempunyai pertalian dengan kuda laut dan bentuknya pula menyerupai rumput laut. Panjang, halus dan seakan bentuk paip, ikan ini selalu berlegar di dasar laut.

Ikan ini hanya menyedut organisma kecil sebagai dietnya. Reka bentuk badannya seakan rumput laut ini sudah cukup untuk proses penyamaran.

Ketika musim mengawan, Ghost Pipefish akan berenang ke kawasan terumbu karang dan akan mengubah warna badannya mengikut warna terumbu.

7 – COCKATOO WASPFISH

Antara hidupan laut, Cockatoo Waspfish ini merupakan antara yang paling malas di lautan. Ketika hidupan lain selesa mencari celahan dan rekahan untuk bersembunyi.

Cockatoo Waspfish ini pula hanya sekadar berlegar mengikut arus. Namun begitu, ia jarang sekali dikesan oleh pemangsa yang berpotensi berikutan bentuk badannya yang seakan-akan dedaun mati yang hanyut di dasar laut.

6 – LEAFY SEA DRAGON

Bagi pemangsa lautan, pergerakan mangsa menjadi klu utama ketika mencari mangsa. Bagi Leafy Sea Dragon ini, bahagian siripnya seakan lut cahaya dan sukar dikesan

pemangsa ketika ia bergerak. Ditambah pula dengan bentuk siripnya yang menyerupai rumpai laut menjadikannya helah penyamaran sempurna bagi mengaburi pemangsa yang kelaparan.

5 – SWORDTAIL CHARACIN

Bagi Swordtail Characin, tujuan penyamarannya pula agak unik. Helah penyamarannya bukan untuk mengelakkan pemangsa tetapi bertujuan untuk mendapatkan pasangan.

Bagi Swordtail Characin jantan, ia mempunyai tangkai yang memanjang keluar dari badannya dan ia mampu memberikan bentuk seakan makanan.

Jika terdapat Swordtail Characin betina yang memakannya, secara tidak langsung ia akan berada dalam posisi sesuai untuk mengawan.

4 – PEARLFISH

Pearlfish mempunyai helah yang begitu unik untuk terus hidup. Ia melindungi dirinya dengan menjadikan timun laut sebagai perumahnya dengan memasuki bahagian anus

timun laut tersebut! Ada ketikanya, hanya bahagian kepalanya kelihatan keluar dan ada masanya ia masuk sepenuhnya ke dalam anus timun laut bagi melindungi dirinya daripada

pemangsa berhampiran. Pearlfish akan memakan organ dalaman timun laut ketika berada di dalamnya.

Timun laut berupaya tumbuh semula, jadi mungkin sebab itu ia tak kisah jika Pearlfish menumpang dan memakan organnya.

3 – COLEMAN SHRIMP

Sekali pandang, udang Coleman ini seakan-akan ikan nemo (clownfish) iaitu spesies yang menyerlahkan warna oren dan putih di badannya yang selalu bersembunyi di dalam anemon laut.

Begitu pun, udang Coleman ini mempunyai tempat persembunyian yang lebih baik iaitu landak laut api (fire urchin).

Landak laut api mempunyai pola warna hampir sama dengan udang Coleman iaitu oren dan tetulang biru tua.

Pola warna ini menyebabkan udang Coleman hampir tidak kelihatan pada pandangan pemangsanya.

2 – BLACK MARBLE JAWFISH

Ingatkah anda pada Mimic Octopus yang tersenarai di tangga kesembilan? Sekarang pada senarai kedua ini lebih menarik.

Spesies ikan Black Marble Jawfish ini pula tampil dengan kebolehan untuk menyerupai Mimic Octopus!

Jika Mimic Octopus sibuk mengubah bentuk menyerupai ikan, muslihat ikan ini ialah datang menghampiri dan berpura-pura menjadi salah satu daripada sesungut sotong itu.

Ini bukan sahaja membolehkan ia mendapat akses kepada makanan sotong itu, malah menggunakannya sebagai ‘raksasa bertangan lapan’ untuk menghadapi musuh.

1 – TASSELED ANGLERFISH

Dengan gabungan kebolehan bersembunyi dan kesabaran yang tinggi, Tasseled Anglerfish boleh dikatakan raja penyamaran lautan malah menjadi pemangsa dalam masa yang sama.

‘Umpan’ kecil dari kepalanya yang tergantung betul-betul di hadapan mulutnya kelihatan seolah-olah mangsa yang mudah bagi ikan lain.

Dengan keadaan badannya yang hampir tidak dapat dikesan, ia hanya menunggu dengan sabar kehadiran ikan yang terpedaya dengan ‘umpan’ di hadapan mulutnya sebelum menerkam rakus ke dalam mulutnya.

Kami melontar umpan ke lubuk. Sambil menunggu umpan diragut umpan, kami memandang sekitar lubuk. Kelihatan beberapa orang sedang leka dengan pancing masing-masing. Ada juga yang sekadar menonton. Harap-harap kali ini kami semua akan berhasil, InsyaAllah.

Matahari sudah mula terbenam, namun joran kami masih belum terusik. Hanya riak halus air yang kelihatan. Seolah-olah tiada ikan-ikan besar yang hidup di lubuk itu. Lubuk itu juga hanya tinggal kami, pemancing lain sudah pun balik apabila senja.

Sesudah beberapa kali juga mengganti umpan yang baru walaupun umpan sebelumnya bagaikan tidak disentuh langsung. Kami ambil keputusan untuk bersolat dahulu. Sesudah solat, kami makan nasi bekal yang disediakan oleh ibu di rumah tadi, sambil sedia untuk bertindak andainya pancing terusik.

Sesudah makan, kami kembali tumpukan perhatian kepada pancing. Namun hasilnya tetap sama, tak ada hasil langsung.

“Isy… kenapa tak ada seekor pun naik ni?” bisik hati aku.

“Belum rezeki agaknya…” Aku terus berdialog sendirian.

Ketika aku asyik memerhatikan permukaan air, mataku tertumpu ke arah sesuatu yang kelihatan seperti cahaya, kira-kira 5 meter dari tempat aku duduk. Aku mula memerhatikan objek tersebut yang berkelakuan seperti seekor pepatung yang seringkali kelihatan bermain-main di permukaan air.

“Apa tu aaa…? Kalau pepatung takkan cerah sangat cahayanya tu.” Namun kata-kata itu tidak aku tuturkan. Bimbang juga aku nak menegur sesuatu yang kelihatan pelik.

Cahaya tersebut semakin pudar dan dengan perlahan-lahan membentuk satu objek lain yang sesungguhnya menyebabkan aku tergamam. Jelas di hadapan, kelihatan satu lembaga berbentuk kepala. Mukanya hodoh dan berambut panjang mengurai.

Aku mula menggigil, tapi mulutku benar-benar terkunci. Pak cik aku yang tadi berada tidak jauh dariku kini sudah hilang. Aku berasa amat takut. Lembaga tersebut mengerbang-ngerbangkan rambutnya seperti sayap burung dan memandang ke arah aku. Matanya yang merah membuatkan aku semakin takut.

Tiba-tiba aku rasa seluarku basah. Serentak dengan itu, bahu aku ditepuk dari belakang.

“Lan! Lan oii…! Kau tengok apa tu?”

Mulutku cuba untuk-untuk berkata-kata tapi tak berdaya. Mataku tetap memandang ke arah lembaga tersebut yang kelihatan semakin kabur.

Seketika kemudian, ia lenyap sepenuhnya. Aku tetap tak boleh bercakap, walaupun aku sedar dengan apa yang berlaku di sekelilingku.

Pak cik aku terus memanggil-manggil namaku. Semakin lama aku rasa semakin lemah dan akhirnya pandangan mata aku menjadi gelap. Aku pengsan.

Apabila aku kembali membuka mata, aku dapati sudah berada di rumah. Kelihatan ibuku berada di sebelahku.

“Mana pak cik?” spontan aku bersuara.

“Pak cik ada kat luar tu…” ibuku menjawab.

Aku rasakan badan aku begitu lemah, tapi aku masih boleh melangkah perlahan-lahan ke serambi rumah. Pak cik aku yang sedang leka menghembuskan asap rokoknya, lantas membetulkan duduknya apabila aku bersila berhampiran dengannya.

“Kau kena sampuk semalam agaknya”. Pak cikku bersuara sambil tergelak kecil. Aku masih terpinga-pinga. Memori macam belum pulih sepenuhnya.

Aku cuma mendengar apa yang diceritakannya. Katanya, dia lihat aku seolah-olah dipukau sesuatu dan langsung tak hiraukan panggilannya. Dia terus menggulung semua joran dan mengemaskan barang. Aku kemudiannya didukung masuk ke kereta dalam keadaan kejang, seperti terkena kejutan elektrik.

Aku tak dapat huraikan sepenuhnya bentuk lembaga tersebut kerana setiap kali teringat, aku akan berasa takut. Sehingga ke hari ini, aku tidak berani memancing pada waktu malam. Mungkin aku dah trauma agaknya.