Tilapia biasanya memiliki tubuh bahagian dalam yang termampat secara lateral. Seperti Cichlid lainnya, tulang faring bahagian bawahnya menyatu menjadi struktur penyangga gigi tunggal.

Serangkaian otot yang kompleks memungkinkan tulang faring atas dan bawah untuk digunakan sebagai set kedua rahang untuk memproses makanan, memungkinkan pembahagian kerja antara “rahang sejati” (rahang bawah) dan “rahang pharyngeal”.

Ini bererti mereka adalah ciptaan yang efisien yang dapat menangkap dan memproses berbagai jenis makanan.

Mulut mereka menonjol, biasanya perbatasan dengan bibir lebar dan sering bengkak. Rahang memiliki gigi kerucut. Biasanya, tilapia memiliki sirip dorsal yang panjang, dan garis sisi yang sering pecah menjelang akhir sirip dorsal, dan mulai lagi dua atau tiga baris sisik di bawah ini. Beberapa Nile tilapia dapat membesar sepanjang 2 kaki.

Selain kepekaan suhu mereka, tilapia dapat hidup atau beradaptasi dengan pelbagai kondisi yang sangat luas. Contoh ekstrem adalah Laut Salton, tempat tilapia diperkenalkan ketika airnya hanya payau sekarang hidup dalam konsentrasi garam yang sangat tinggi sehingga ikan laut lainnya tidak dapat bertahan hidup.

Ikan tilapia juga dikenal sebagai spesies mouth-breeding (memelihara anak dalam mulut), yang berarti mereka membawa telur dan larva dalam mulut mereka selama beberapa hari setelah menetas.

Tilapia sebagai nama umum telah diterapkan pada berbagai cichlid dari tiga genera yang berbeza: Oreochromis, Sarotherodon, dan Tilapia. Anggota dari dua genera lainnya dulunya milik genus Tilapia, tetapi sejak itu telah dipecah menjadi genus mereka sendiri.

Namun, spesies tertentu di dalamnya masih biasa disebut “tilapia” terlepas dari perubahan nomenklatur taksonomi mereka yang sebenarnya.

Pembatasan genera ini antara satu sama lain dan untuk tilapiine lainnya memerlukan penelitian lebih lanjut; sekuens DNA mitokondria dikacaukan karena setidaknya di antara spesies dari satu genus, sering terjadi hibridisasi. Spesies yang tersisa di Tilapia khususnya masih tampak sebagai kumpulan paraphyletic.

Spesies ekzotik dan invasif

Tilapia telah digunakan sebagai kontrol biologis untuk masalah tanaman air tertentu. Mereka memiliki preferensi untuk tumbuhan air terapung, duckweed (Lemna sp.) Tetapi juga memakan beberapa filamentous algae.

Di Kenya, tilapia diperkenalkan untuk mengendalikan nyamuk, yang menyebabkan malaria, kerana mereka memakan jentik-jentik nyamuk, akibatnya ia mengurangkan jumlah nyamuk betina dewasa, vektor penyakit. Namun, manfaat ini sering kali lebih besar daripada aspek negatif tilapia sebagai spesies invasif.

Ikan tilapia tidak dapat bertahan hidup di daerah beriklim sederhana kerana mereka memerlukan air hangat. Spesies asli tilapia biru, Oreochromis aureus, memiliki toleransi dingin paling tinggi dan mati pada suhu 7 ° C, sementara semua spesies tilapia lainnya mati pada kisaran 11 hingga 17 ° C.

Akibatnya, mereka tidak dapat menyerang habitat beriklim sederhana dan mengganggu ekologi asli di zon beriklim sederhana.

Namun, mereka telah menyebar luas di luar kawasan pengenalan mereka di banyak habitat tropika dan subtropika air tawar dan payau, sering mengganggu spesies asli secara signifikan.

Karena itu, tilapia masuk dalam daftar IUCN ke-100 dalam daftar Spesies Asing Terburuk Dunia milik IUCN.

Di Amerika Syarikat, tilapia ditemukan di sebahagian besar selatan, terutama Florida dan Texas, dan sejauh utara di Idaho, di mana mereka bertahan hidup di zon pelepasan empangan hidro.

Tilapia juga tersebar di sistem kanal Phoenix, Arizona sebagai ukuran pengawalan pertumbuhan alga. Banyak jabatan perikanan dan agensi hidupan liar di Amerika Syarikat, Australia, Afrika Selatan, dan di tempat lain menganggap mereka sebagai spesies invasif.

Spesies akuarium

Spesies tilapia yang lebih besar umumnya adalah ikan akuarium masyarakat marhaen kerana mereka memakan tanaman, menggali di bahagian bawah, dan bergaduh dengan ikan lain.

Namun, spesies yang lebih besar sering diternak sebagai sumber makanan, kerana mereka tumbuh dengan cepat dan bertolenrasi dengan kepadatan tebar tinggi dan kualiti air yang buruk.

Spesies Afrika Barat yang lebih kecil, seperti T. joka dan spesies dari tasik kawah gunung berapi Cameron, lebih popular. Dalam pengkhususan aquaria cichlid, tilapia dapat dicampur dengan jaya bersama dengan cichlids nonterritorial, armored catfish, tinfoil barbs, garpike dan ikan lasak dan berbahaya lainnya.

Beberapa spesies, termasuk Tilapia buttikoferi, Tilapia rendalli, Tilapia mariae, T. joka dan spesies air payau Sarotherodon melanotheron melanotheron, memiliki pola yang menarik dan cukup dekoratif.

Para tilapiine dari Afrika Utara adalah cichlids komersial yang paling penting. Cepat membesar, toleran terhadap kepadatan kapasiti, dan mudah beradaptasi, mereka telah diperkenalkan dan diternak secara luas di banyak bahagian Asia dan menjadi sasaran akuakultur perikanan yang semakin umum di tempat lain.

Common name Scientific name Maximum weight

Nile tilapia Oreochromis niloticus (Linnaeus, 1758) 4.324 kg

Blue tilapia Oreochromis aureus (Steindachner, 1864) 2.010 kg

Ikan pari air tawar gergasi (Urogymnus polylepis) adalah spesies ikan pari dalam keluarga Dasyatidae. Ia boleh ditemukan di sungai-sungai besar dan muara-muara di Asia Tenggara dan Kalimantan, meskipun secara historikal itu mungkin telah tersebar luas di Asia Selatan dan Asia Tenggara.

Sebagai salah satu ikan air tawar terbesar di dunia, spesies ini membesar sehingga 1.9meter dan beratnya mencapai 600kg. Ia memiliki piringan sirip dada oval yang relatif tipis dan terluas anterior, dan muncung tajam dengan hujung yang menonjol.

Ekornya tipis dan seperti cambuk, dan tidak memiliki lipatan sirip. Spesies ini seragam coklat kekelabuan di atas dan putih di bawah; bahagian bawah sirip dada dan sirip perut memiliki pita gelap lebar yang khas pada margin posteriornya.

Berada di alam dasar sungai, ikan pari air tawar raksasa menghuni wilayah berpasir atau berlumpur dan memakan ikan kecil dan invertebrata. Pari betina melahirkan hidup dari satu hingga empat ekor anak, yang didukung oleh histotrof (uterine milk) yang diproduksi secara maternal.

Spesies ini menghadapi tekanan penangkapan ikan yang besar untuk daging, rekreasi, dan tampilan akuarium, serta degradasi dan fragmentasi habitat yang luas. Tekanan ini telah mengakibatkan penurunan populasi yang substansial di setidak-tidaknya Thailand tengah dan Kamboja. Akibatnya IUCN telah menilai ikan pari raksasa air tawar sebagai Terancam Punah.

Secara morfologi, di antara lubang hidung pari ini ada tirai pendek dari kulit dengan pinggiran posterior yang halus. Mulut kecil membentuk lengkungan yang lembut dan berisi empat hingga tujuh papila (dua hingga empat besar di tengah dan satu hingga empat kecil di samping) di lantai. Gigi kecil dan bulat disusun menjadi pita seperti trotoar. Ada lima pasang celah insang di sisi perut cakram. Sirip perut kecil dan tipis; spesies jantan dewasa memiliki clasper yang relatif besar.

Ekor bentuk silinder yang tipis berukuran 1.8–2.5 kali ukuran badan dan tidak memiliki lipatan sirip. Tulang menyengat bergerigi tunggal diposisikan di permukaan atas ekor dekat pangkalan. Dengan panjang hingga 38cm, tulang belakang adalah yang terbesar dari semua spesies ikan pari.

Ada pita tuberkel berbentuk hati di permukaan atas cakram memanjang dari sebelum mata ke pangkal sengatan; ada juga baris garis tengah dari empat hingga enam tuberkel yang diperbesar di tengah cakram.

Sisa dari permukaan atas disk ditutupi oleh dentikel granular kecil, dan ekor ditutupi dengan tusukan tajam melewati sengatan. Spesies ini berwarna coklat kekelabuan di atas, sering dengan warna kekuningan atau merah muda ke arah sirip tepi; dalam kehidupan kulit dilapisi dengan lendir berwarna coklat gelap.

Bahagian bawah badan berwarna putih dengan pita gelap lebar, bertepi bintik-bintik kecil, di tepi belakang sirip dada dan sirip perut. Ekornya berwarna hitam di belakang tulang belakang. Ikan pari raksasa air tawar mencapai setidaknya 1.9 meter lebar dan 5meter panjangnya, dan kemungkinan mampu membesar lagi.

Dengan laporan dari Sungai Mekong dan Chao Phraya spesimen dengan berat 500–600 kg, ia menempati peringkat di antara ikan air tawar terbesar di dunia.

Taksonomi

Kingdom: Animalia

Phylum: Chordata

Class: Chondrichthyes

Order: Myliobatiformes

Family: Dasyatidae

Genus: Urogymnus

Species: U. polylepis

Binomial name: Urogymnus polylepis (Bleeker, 1852)

Pacu atau nama saintifiknya Colossoma macropomum merupakan spesies ikan air tawar yang mempunyai daya pecutan dan larian yang sangat deras dan kuat.

Pemecut deras ini cukup digemari di kalangan kaki pancing kerana keupayaannya larian derasnya yang mampu membuatkan kaki pancing mengeluarkan tenaga yang lebih untuk mengekangnya biarpun saiz yang biasa-biasa sahaja.

Di Malaysia, spesies ikan daripada keluarga Serrasalmidae ini bukanlah spesies natif di sini, namun hari ini, pacu boleh dipancing di merata-rata tempat.

Spesies dari susur galur piranha ini gemar memakan umpan dan melakukan pecutan deras secara tiba-tiba hinggakan membuat kaki pancing yang tidak bersedia akan terpinga-

pinga, lebih-lebih lagi andai hanya mampu melihat set pancing sendiri membuat terjunan tiruk ke dalam air.

Jarang sekali kedengaran spesies pacu dijadikan juadah yang enak di kalangan pemancing Malaysia, namun spesies yang berasal dari Amazon ini kerap dijadikan spesies target dek kerana kekuatan pecutannya.

Tanyalah mana-mana kaki pancing, pecutan menakjubkan si peragut akuatik ini pastinya menjadi sebab utama untuk pemancing menghulur umpan untuk diratah oleh spesies rakus ini.

TABURAN SPESIES

Spesies pacu boleh ditemui di kawasan natif mereka iaitu di Amerika Selatan. Spesies yang lebih dikenali dengan nama tambaqui di sana boleh ditemui dihampir kebanyakan

Lembah Amazon dan Lembah Orinoco. Kedua-dua lembah atau lembangan ini merangkumi negara seperti Colombia, Brazil, Peru dan Bolivia.

Begitu pun, hari ini spesies ini boleh ditemui di beberapa buah benua lain dengan status ikan alien yang mana spesies ini dibawa masuk dan diperkenalkan sama ada sengaja atau tidak sengaja di kawasan perairan lain terutama di negara Asia dan Asia Tenggara.

MORFOLOGI

Bagi morfologi spesies pacu, bentuk am spesies ini hampir menyerupai spesies ikan piranha malahan kadangkala sering kali disalah anggap sebagai spesies karnivor itu.

Bagi seekor ikan pacu,  kebanyakannya lebih tinggi jika diukur badannya berbanding piranha selain mempunyai badan yang lebih menipis dan mampat secara lateralnya.

Bahagian matanya pula agak besar selain mempunyai bentuk yang sedikit melengkung sudutnya di bahagian belakang berbanding piranha.

Warna badannya pula biasanya berwarna kelabu hingga hitam bermula daripada bahagian atasnya dan beransur pudar apabila menghampiri kawasan bawah perut dan kepalanya menjadi warna putih atau merah.

Spesies ini juga mempunyai sirip adipos dan kesemua sirip berwarna hitam selain sirip pektoral yang agak kecil.

Selain itu, antara ciri-ciri utama seekor pacu yang sering kali diperkatakan oleh pemancing ialah bahagian giginya.

Pacu mempunyai set gigi yang agak unik berlainan daripada ikan lain. Set gigi pacu agak besar dan lebih menyerupai set gigi geraham milik manusia.

Gigi ini menjadi ancaman utama untuk memutuskan perambut lantas mengecewakan ramai pemancing.

Spesies pacu mempunyai daging yang padat dan hanya 10% daripadanya merupakan lemak.

Saiz normal ikan ini mampu mencapai panjang sehingga 1 meter dan berat 20 kg, tetapi dalam persekitaran tertentu mampu mencapai berat hingga 40 kg.

Rekod tangkapan pacu menggunakan pancing yang diiktiraf IGFA pula dipegang oleh Jorge Masullo de Aguiar dari Brazil dengan tangkapan seberat 32.4kg.

HABITAT DAN EKOLOGI

Bagi C. macropomum, secara biologi spesies ini lebih gemar bergerak secara solo. Habitat utama bagi pacu ialah alur sungai utama, kawasan tadahan banjir, empangan serta kawasan tasik.

Jika musim banjir, spesies ini akan bergerak ke kawasan yang mempunyai tumbuhan terutama bagi juvenil kerana kawasan ini lebih selamat daripada pemangsa serta mempunyai sumber makanan yang banyak.

Jadi, spesies ini cenderung untuk memilih kawasan habitat yang tak terlalu dalam, berarus perlahan dengan banyak tumbuhan akutatik di sekitarnya.

Pacu merupakan spesies ikan air tawar dan tidak toleran kepada saliniti yang tinggi. Saliniti melebihi 10ppt akan mengakibatkan ketidakseimbangan parameter hematologi seperti kadar pertukaran makanan, berat dan kadar tumbesaran.

Jika terdedah kepada salitini lebih 10ppt, kemungkinan besar spesies ini akan mati.

Begitu pun, pacu mempunyai kadar survival air tawar yang agak kuat selain mempunyai daya resistan yang tinggi terhadap penyakit.

Jika dalam persekitaran air yang mempunyai oksigen terlarut yang rendah, pacu mampu mengambil udara secara terus di permukaan.

DIET

Pacu merupakan spesies ikan maserba yang memakan apa sahaja. Namun, dalam ekologi semula jadi, pacu akan menjadikan zooplankton, serangga, siput dan tumbuhan akuatik yang mereput atau mati sebagai diet utama.

Pacu juga menjadikan buah-buahan dan biji benih daripada tumbuhan berdekatan sebagai dietnya.

KEPENTINGAN HUBUNGAN DENGAN MANUSIA

Di dalam sektor akuakultur, pacu atau tambaqui ini merupakan spesies yang agak penting di beberapa buah negara kerana keupayaannya hidup dalam persekitaran air yang rendah kualitinya selain daya resistan yang tinggi terhadap penyakit.

Spesis ini diternak secara komersil untuk dipasarkan secara sejuk beku atau segar. Antara negara yang mempunyai kepentingan ekonomi bagi spesies ini ialah Brazil dan Thailand.

TAKSONOMI

Kingdom : Animalia

Phylum : Chordata

Class : Actinopterygii

Order : Characiformes

Family : Serrasalmidae

Genus : Colossoma (C. H. Eigenmann & C. H. Kennedy, 1903)

Species: Colossoma macropomum (G. Cuvier, 1818)

Nama Lain : Pacu, Black pacu, Tambaqui, Chacama