Awal-awal pagi lagi, kami telah bangun dan bersiap dengan barangan masing-masing. Masing-masing memeriksa barangan takut-takut ada yang tertinggal. Sebelum ke Jeti Tasik Banding, guide terlebih dahulu pergi ke pasar pagi di Pekan Grik untuk membeli barangan keperluan untuk memasak seperti bawang, cili api, halia dan sebagainya. Tepat jam 7 pagi, selepas semua barang kelengkapan dipunggah ke dalam dua buah bot, terus sahaja di pacu laju meninggalkan jeti.

Sejurus selesai mendaftar permit, terus sahaja tekong memacu bot menuju ke Sungai Kejar. Alhamdulillah perjalanan berjalan dengan lancar dan kami tiba di kuala Sungai Kejar. Dengan lafaz bismillah sekali lagi, saya dan rakan-rakan memulakan langkah meneruskan perjalanan. Dua orang guide iaitu Khairul, Janggut berjalan di hadapan kami. Manakala dua lagi guide iaitu Along RB dan Gan Craf berjalan di belakang kami.

Sebenarnya trek perjalanan di hulu Sungai Kejar ini tidaklah sesukar mana jika ingin dibandingkan dengan trek Sungai Terenggan di Tasik Kenyir. Dalam perjalanan, kami bertemu dengan beberapa kumpulan lain yang turut sama trekking serta kumpulan orang asli yang mendiami sekitar kawasan ini dan juga pokok rambai yang ranum berbuah.

Kami selamat tiba di Sungai Ketir jam 3 petang, iaitu lokasi yang menjadi spot kami selama 4 hari 3 malam. Guide membantu membina kawasan perkhemahan dengan membina tempat untuk memasak. Bagi saya, tidur di dalam hammock sudah cukup memadai dan saya merasakan ia paling sesuai seandainya bila di dalam hutan berbanding di dalam khemah tertutup.

Beberapa orang rakan, terutamanya Pak Abu, Acang Kopeng dan Ajak melayan bottom di depan khemah, manakala rakan lain termasuk saya masuk tidur awal pada malam itu. Punyalah semangat nak pergi casting esok hari, malam itu, saya terus memakai kelengkapan terutama baju dan seluar untuk casting.

Awal pagi lagi, saya dikejutkan dengan riuh rendah di hadapan khemah. Rupa-rupanya, joran Pak Abu yang ditambat telah mengena. Sah… bila melihat Pak Abu menahan asakan lenturan joran, kelah besar yang telah mengena. Akhirnya kelah yang dianggarkan 4 kg berjaya ditewaskan. Senyum lebar Pak Abu bila umpan sebiji sawit berjaya menggoda kelah.

Selesai sarapan, saya, Zack, Encik Mohd dan Ajak bersiap sedia untuk ke bahagian hulu untuk casting. Kami ditemani oleh guide Janggut dan Khairul. Banyak juga sebarau dan tengas berjaya kami perolehi dan hampir kesemua sebarau yang kami perolehi dilepaskan semula.

Tiba di Lubuk Panjang (mendapat nama kerana terdapat lubuk dalam yang panjang), saya yang berada tidak jauh dari Zack telah dikejutkan oleh Zack yang tiba-tiba sahaja kelihatan sedang menahan asakan padu. Memandangkan dia hanya menggunakan rod Storm Discovery 4-10lb, tali 10lb & perambut 20lb, Zack agak lama bertarung.

Selepas lama dia bergasak, akhirnya dia menjerit keriangan apabila badong rupa-rupanya yang menyambar sesudu jenama Bakau warna tembaga 12 gram yang harganya bawah RM5 sahaja. Kami meneruskan lagi trip berkenaan sehinggalah petang sebelum kembali semula ke khemah.

Malam itu, kami menikmati hidangan ikan kelah bakar dan juga hidangan lain iaitu masak lemak cili api berserta hidangan sayur pucuk paku yang banyak tumbuh di sekitar khemah.

Kami meneruskan kembali aktiviti, sama seperti pecahan kumpulan semalam. Manakala Zaki, Acang Kopeng dan Pak Abu setia membottom tidak jauh dari khemah sambil, Acai Kopeng dan Pak Abu cuba-cuba juga membottom hingga ke pertengahan Lubuk Panjang.

Apa yang menyeronokkan bagi saya adalah, hari ketiga ini, saya lebih banyak memperoleh tengas menggunakan sesudu. Asalkan baling sahaja di lubuk dan spot berpotensi, pasti ada tengas yang rata-ratanya sebesar lengan kanak-kanak dan orang dewasa mengena.

Bagi saya, Zack dan Encik Mohd, kegilaan tengas menyambar sesudu seperti Abu Island II (warna perak dan tembaga), Bakau dan gewang murah seperti Ofmer membuatkan kami amat seronok, apatah lagi merasai henjutan dari rod yang melentur dan keluarnya tali dengan laju apabila drag dilonggarkan sedikit.

HARI TERAKHIR

Zack nampaknya seakan mengulangi kejadian hari kedua apabila umpan sawit peram yang dilontarkan di hujung kepala lubuk pada malamnya berjaya menarik perhatian sang kelah.

Pada hari terakhir, kami hanya casting sekejap sahaja berhampiran kawasan khemah dan selesai makan tengah hari, kami bertolak pulang semula ke Sungai Kejar di mana tempat bot kami ditinggalkan.

Sesungguhnya, memori casting di hulu Taman Negeri Royal Belum akan terpahat dalam ingatan saya dan saya teramat rindu untuk menjengah lagi ke sini.

Setelah beberapa jam perjalanan, kami tiba di Terminal Shahab perdana dan beberapa rakan dari Geng Micro Mega Caster menyambut ketibaan kami sebelum membawa kami ke homestay untuk berehat.

Pagi esoknya, kami semua menuju pula ke Jeti Kuala Kedah dan sempat singgah untuk merasa sarapan nasi lemak ikan temenung. Fuhh, terangkat beb! Trip kali ini sebenarnya dibuat untuk memburu tenggiri di Tuas Payar.

Sebanyak tiga buah bot digunakan dalam trip ini. Tiba di kawasan tuas, seperti biasa acara apollo bermula untuk mencari umpan hidup terutama selar dan kembung. Namun kali ini spesies cencaru mendominasi hasil apollo melebihi selar dan kembung.

Saiznya pula memang besar dan cukup puas jika dilayan dengan jig mikro. Setelah umpan hidup diperoleh, masing-masing mula memasang teknik untuk memburu sang tenggiri.

Pelbagai teknik digunakan selain teknik popular iaitu drift atau menghanyutkan umpan hidup menggunakan belon. Penulis pula memilih teknik jigging dan jig cast sementara beberapa rakan lain ada yang menggunakan teknik casting gewang serta casting umpan kembung dan ikan temenung.

Beberapa ekor tenggiri berjaya dihenjut naik namun saiznya agak mengecewakan, kata orang masih juvenil lagi. Tak lama kemudian, tekong bot iaitu Mat Bujai mendapat strike seekor tenggiri yang agak besar. Namun sayangnya perambut berjaya diputuskan oleh gigi sang tenggiri yang tajam biarpun sudah hampir dengan bot.

Kemudian giliran Bang Cik pula untuk kempunan setelah seekor tenggiri sekitar 6kg terlepas apabila tali terbelit pada kipas bot sebelum putus. Selepas itu hanya tenggiri bersaiz 1kg-3kg sahaja yang dinaikkan. Spesies belitung nampaknya mendominasi trip tenggiri kami.

Ketika memancing, kami terserempak dengan kawanan paus dan layaran berhampiran tuas dan menurut tekong, kehadiran ikan paus dan layaran menyebabkan tenggiri takut untuk masuk ke tuas.

Sedang asyik bercerita hal ikan paus dan layaran, joran Mat Bujai dengan teknik drift belon tiba-tiba disentap oleh layaran. Namun sayangnya hanya sempat melayan seketika apabila dengan pantas pemecut lautan itu membawa tali ke tiang tuas untuk diputuskan.

Menjelang petang angin semakin kuat dan air semakin berkucah lantas kami mengambil keputusan untuk pulang ke jeti. Di jeti, rakan-rakan dari bot 1 dan 2 juga mengatakan tenggiri agak kurang berbanding minggu lepas namun mereka masih berjaya menaikkan tenggiri bersaiz 8 kg.

Selesai misi menakluki layaran Kuala Rompin terlaksana, agenda seterusnya adalah pencarian sang toman pula.

Walaupun terdapat lokasi berdekatan di daerah Rompin mengenai kewujudan spot toman, namun disebabkan kekurangan maklumat ia tidak dibincangkan secara terperinci.

Memandangkan produk toman yang di promosi di luar negara ialah Tasik Kenyir dan Tasik Banding maka hanya kedua lokasi ini yang diketahui warga asing.

Beberapa paparan dan risalah mengenai memancing toman di kedua-dua tasik terbabit diketengahkan kepada mereka dan akhirnya Tasik Banding dipilih kerana ia berdekatan dengan `pit stop` akhir iaitu hotel di Pulau Pinang.

Tempahan hotel terbaik di Pulau Pinang pada hari terakhir sebelum penerbangan balik ke negara asal mereka menjadi faktor penentu pemilihan Tasik Banding.

Program asal tiada perubahan maka perlulah memandu dari Kuala Rompin menuju ke Tasik Banding.

Mujurlah kali ini penulis ditemani dua lagi kaki casting yang menunggu di ibu kota bagi mengurangkan penat memandu berseorangan.

Dalam perjalanan sempat juga mereka singgah dan bersembang dengan Nick Ooi pemilik kedai pancing di Subang Jaya.

Perbualan mengenai fly fishing termasuk teknik memerangkap toman adalah agenda utama di samping pembelian beberapa set pancing fly untuk kegunaan di Tasik Banding.

Dari jam 8 pagi kami bergerak dari Kuala Rompin, jam 10 malam barulah tiba ke destinasi yang dituju, Rumah Rakit Mad Shah.

Sepanjang perjalanan Geng Newzie ini akan meminta saya memberhentikan kenderaan apabila ternampak kumpulan monyet.

Cuma permintaan terakhir mereka tidak mampu saya penuhi. Bukan apa, mereka suruh saya berhentikan kereta di Lebuh raya Gerik apabila ternampak sekumpulan gajah kira-kira jam 9 malam.

Nak ambil gambar kata mereka, tapi saya kata kita cari nahas. Namun setelah diberi penerangan serba sedikit mengenai kemungkinan bahaya yang bakal menanti, Newzie  akhir faham dan kami meneruskan perjalanan meninggalkan kumpulan gajah dalam kegelapan di tepi lebuh raya.

Untuk misi toman selama dua hari saya menggunakan khidmat tekong Syed@Shed dan tekong Mie. Dua orang tekong muda yang rajin dan mahir dengan selok-belok tasik.

Manakala Bacang dan Belu membantu geng Newzie dari segi pemilihan gewang. Hari pertama, kedua orang tekong mencadangkan agar mencuba kawasan sekitar Sungai Ketir di Tasik Temenggor.

Fokus utama ialah fly toman walaupun ia agak sukar menjerat toman dengan teknik begini. Brett, Mike dan Mark adalah kaki fly manakala Derek lebih bersantai sahaja. Mike, Derek bersama Bacang dan Belu berada dalam sebuah bot.

Manakala saya bersama Brett dan Mike dalam sampan kedua. Dua buah bot bergerak seiringan dan kemudiannya berpecah sebaik sahaja memasuki zon Sungai Ketir.

Sebelum memancing, mereka lebih gemar menikmati keindahan tasik dan panorama. Kami banyak menghabiskan masa bersiar dan melewati tepian tasik dengan perlahan sambil membenarkan Brett dan Mark merakamkan gambar untuk penerbitan artikel mereka di New Zealand nanti.

Puas menikmati pemandangan termasuk melihat perkampungan Orang Asli barulah kami bergerak menuju ke spot casting pilihan tekong.

Pada sesi permulaan kami tertumpu pada aktiviti casting kerana toman biasanya lebih aktif bila matahari meninggi.

Dengan set fly yang dibeli di kedai Nick Ooi, Brett terlebih dahulu berjaya menjerat sekor sebarau yang terpikat dengan fly berwarna merah.

Keadaan sampan memaksa hanya seorang sahaja yang fly di hadapan, manakala seorang lagi akan casting di belakang sampan.

Ketika Brett seronok melayan set fly dengan sebarau, Mark tak senang duduk dan terus mencapai joran.

Tiga kali casting akhirnya beliau pula yang berjaya memikat sebarau. Kali ini gewang milik Brett yang dibawa dari New Zealand menjadi pilihan sebarau.

Setelah sesi fotografi selesai, kami bergerak ke dalam lagi menuju kawasan kuala sungai.

Enam ekor sebarau pada sesi pagi bukanlah suatu keputusan yang bagus. Tapi di sini hasil sebarau bukan elemen utama, sasaran sebenar belum lagi dimulakan.

Kedua-dua bot bertemu di air terjun untuk menyejukkan badan sambil menikmati jagung rebus di tengah hutan. Sesi petang sekali lagi sampan berpecah mencari spot toman pula.

Slot kali ini banyak menumpukan penggunaan teknik fly dalam cubaan mereka untuk merakam gambar toman dengan teknik fly.

Spot kami lewati banyak terdapat toman muncul di permukaan. Namun kerana mereka belum faham mengenai toman, banyak cubaan gagal.

Set fly perlu jatuh tepat pada kedudukan toman mengambil udara. Faktor angin dan ‘timing’ yang betul-betul ngam menjadi penentu.

Kalau gewang lebih senang, bila muncul sepantas kilat gewang dilontar dan menyelam berhampiran kawasan toman yang timbul sebelumnya.

Pujian harus diberikan kepada mereka kerana tidak kenal erti mengalah.

Satu persatu tabiat toman dikaji. Cuma bila dan di mana toman akan muncul masih tertanya-tanya. Fly juga ada kekurangan ‘bunyi’ bagi menarik perhatian toman sewaktu ia jatuh ke air.

Masa untuk melayangkan umpan fly perlu dipercepatkan supaya ia jatuh tatkala toman belum lagi menyelam jauh ke dalam air.

Sehingga petang hanya satu sahaja terkaman toman tersasar sedikit dari umpan fly. Seekor toman berjaya dipancing tetapi dengan lontar gewang ke arah ‘boiling’.

Hanya untuk menunjukkan toman berada di situ cuma belum ada jodoh lagi untuk umpan fly. Setidaknya usaha semakin hampir menjadi kenyataan.

Petang hari pertama ditangguhkan misi kerana terpaksa ‘check-in’ lebih awal di Belum Rainforest Resort setelah bilik terapung tidak sesuai bagi mereka.

(Hari kedua)

Sesi hari kedua mereka ditemani oleh dua orang rakan saya bagi memberi ruang lebih selesa dalam sampan.

Hari kedua mereka sesi pagi pencari toman di Temenggor dan tengah harinya pula menjejak toman kawasan taman Belum.

Mereka memohon untuk dipendekkan masa kerana ingin berehat lebih lama di resort. Tugas sukar bagi juru bot kerana terpaksa berusaha lebih untuk memastikan toman berjaya dijerat dengan teknik fly.

Cerita seperti semalam juga berlaku untuk hari kedua dengan sedikit perubahan. Terkaman toman tepat pada umpan fly yang jatuh ke air tetapi Mike tergamam seketika dengan bunyi terkaman toman sehingga lupa untuk menarik tali untuk menyentap mata kail. Sekelip mata toman berjaya melarikan diri bersama set fly yang terputus dari tali utama.

Begitu juga dengan kisah Brett dan Mark, masing-masing terpegun dengan cara toman menerkam umpan fly. Banyak yang harus mereka pelajari supaya misi untuk menjerat toman dengan fly berjaya dirakamkan.

Malah bunyi toman menerkam umpan terus menjadi bualan mereka sepanjang perjalanan ke Pulau Pinang.

Pastinya cerita ini tidak tamat di Malaysia sahaja, kisah dan produk toman kita akan mewarnai pentas New Zealand di suatu masa nanti.

Saya masih ingat kata-kata Derek, sepanjang berada di Malaysia, menikmati jagung manis yang direbus di tengah hutan adalah bahagian yang paling diingatinya. “This is the best part”, ujarnya ketika memamah jagung rebus.