Sungai Lepar merupakan sebatang sungai yang merentasi banjaran tengah semenanjung Malaysia.

Bermula dari hulu sungainya yang terletak bersempadan dengan Hulu Sungai Lembing, aliran sungai ini terus sahaja merentasi mukim Lepar Utara sehinggalah aliran hilirnya bertemu di Sungai Pahang di bahagian selatan.

Dahulu sungai ini kaya dengan pelbagai spesies seperti kelah, tengas, sebarau, kenerak, kerai kunyit.

Namun berlakunya tekanan aktiviti mencari ikan secara haram oleh masyarakat sekitar secara senyap-senyap seperti menuba dan arus elektrik, spesies kelah dan kerai terutamanya sudah semakin sukar diperolehi.

Namun, setiap kali berlakunya bah besar, rantaian sistem Sungai Lepar kembali pulih. Stok ikan masih lagi ada, tetapi tetap sukar berjumpa spesies bersaiz besar.

Apa yang menariknya, di dalam rantaian pelbagai jenis ikan yang ada di sungai ini, terselit spesies sikang yang boleh dianggap masih banyak di sungai ini, terutama di bahagian hulunya yang berpasir landai dan berbatu.

Semasa kecil saya kerap juga ke sungai ini. Serius, dahulu saya tidak pernah pedulikan ikan ini. Badannya pipih, panjang, berlendir dan paling penting ia bermulut luas.

Sebab itulah, saya dan rakan-rakan menggelarnya sebagai ikan mulut luas. Malah saya turut menggelarnya ikan racing, kerana ikan ini begitu pantas di dalam air.

Cuma saya teringat, ikan ini banyak saya perolehi dengan cara memancing menggunakan batang pelepah sawit yang dikeringkan yang panjangnya 7 kaki, tali cap nelayan 4 lb, panjang tali hampir sama panjang dengan batang pelepah sawit dan mata kail udang.

Menggunakan umpan cacing tanah, saya membiarkan umpan hanyut di kawasan lata cetek yang berarus laju.

Bila terasa umpan diragut, tanda sikang sedang menjamah dan melarikan umpan, terus sahaja joran disentap ke belakang dan sikang sebesar 1-2 jari yang meragut umpan jatuh ke atas pasir.

Begitulah rutin saya dan rakan-rakan kalau pergi ke sungai ini semasa musim cuti sekolah.

Selepas lebih 20 tahun berlalu, sungai yang tak pernah jemu mengalirkan air walaupun landskapnya berubah setiap kali banjir berlaku, ikan sikang ini masih banyak dan kekal menjadi penghuni sungai bernama Lepar ini.

CASTING SIKANG SUNGAI LEPAR

Disebabkan memori lama itulah saya merancang trip untuk casting sikang bersama rakan-rakan.

Pada awalnya, kami bercadang untuk casting sikang di lubuk hulu Kuala Berakit, salah satu cabang anak Sungai Lepar, tetapi disebabkan hujan lebat yang turun tidak henti-henti

seharian pada semalamnya menyebabkan air keruh sekali gus membantutkan aktiviti casting.

Hanya beberapa ekor sahaja strike yang kami perolehi. Itu pun bersaiz kecil. Lubuk dalam yang kami jangkakan ada potensi, kosong!

Mungkin disebabkan air keruh yang berlumpur, ia membatasi keaktifan sikang menyambar gewang dan spoon.

Keesokan harinya, kami merancang pergi ke lokasi lain. Kali ini, kami betul-betul ke bahagian hulu Sungai Lepar yang hanya boleh diakses dengan menaiki motosikal.

Di hulu sungai yang bersempadankan ladang kelapa sawit dan hutan simpan, kami berjalan menyusuri sungai yang cetek airnya. Mujur air telah pun jernih dan tidak keruh.

Sekali pandang, memang tidak percaya ada banyak sikang. Tetapi setiap kali lontaran di zon lata dan air yang sedikit dalam, bertalu-talu sikang tanpa malu mengejar sama ada spoon atau gewang kecil yang kami lontarkan.

Walaupun bersaiz kecil, ia cukup menghiburkan kami.

Hasan antara yang paling gembira kerana lesen sikang pertama diperolehinya di sini. Kerana itulah juga dia sanggup mengambil cuti dan sanggup datang dari Shah Alam.

Mungkin sudah tuah agaknya, dia turun memperoleh saiz sikang yang boleh tahan juga saiznya. Ini semua ‘racun’ katanya!

KOMPLOT KEDUA

Selepas komplot pertama, saya merancang bertandang lagi ke sungai untuk mencari sikang.

Berbeza dengan trip kali dahulu yang airnya jernih, trip kali kedua ini airnya sedikit keruh, kerana berlakunya hujan agak kerap dan lebat.

Atas dasar percayakan tuah pada trip pertama dahulu, kami kembali ke lokasi yang sama.

Terdapat perbezaan landskap, terutama lubuk-lubuk yang dalam airnya telah berubah, dahulunya dalam telah menjadi cetek, yang cetek menjadi dalam (istilah dalam di bahagian hulu Sungai Lepar, hanyalah setakat pinggang sahaja).

Ketika kami berjalan berpecah sambil menyusuri dan menyeberangi sungai mencari spot-spot berpotensi, Pachai yang berjalan paling hadapan sekali berteriak kuat memberitahu berjaya memperoleh sikang bersaiz besar.

Sikang berkenaan berjaya diperdayakan menggunakan Rapala CD3 Fire Tiger UV series.

Ikan berkenaan diperolehi di satu lubuk airnya yang dalam, berarus dan berdekatan dengan gigi lata.

Pada pengamatan saya, sikang tersebut memang menghendap sumber makanan, terutama anak ikan kecil atau serangga yang hanyut.

Lontaran gewang berkenaan di kawasan lata sebelum ia memasuki ke tempat air yang dalam segera disergap oleh sikang yang menyangka ia habuan makanannya.

Melihat saiz sikang berkenaan, terbit rasa kagum dalam diri saya kerana sudah lama tidak melihat saiz sikang sebesar anggaran lengan kanak-kanak dan memiliki perut besar.

Cepat-cepat ikan berkenaan dilepaskan semula selepas diambil gambar.

Satu kepuasan bukan sahaja pada raut wajah Pachai, tetapi kami semua juga kerana berjaya mendapatkan sikang bersaiz begini dengan teknik casting.

Tidak lama kemudian, dia juga berjaya memperoleh seekor lampam sungai.

Cikgu Sofian yang baru belajar menggunakan baitcaster juga turut bertuah. Lontaran gewang pada saat kami ingin mengakhiri komplot berjaya memperoleh seekor kelah juvenil.

Amri pula, yang juga kali pertama cuba-cuba belajar casting turut berjaya memperoleh seekor sikang.

Walaupun bersaiz kecil, saya memberitahunya, tidak mengapa kerana bukan semua orang ada lesen ikan ini.

Agaknya inilah dikatakan orang baru memang selalu bertuah atau sebenarnya ia adalah `racun`permulaan kepada hobi memancing.

(Catatan: Mohd Hazrizal)

Lewat sehari sahaja bot sepanjang 85 kaki sudah ditempah pemancing lain. Bot tersebut adalah di antara bot yang paling selesa di Kota Kinabalu, Sabah. Nasib baik bot ketiga milik Jack, pengusaha bot terbabit masih lagi kosong pada tarikh yang kami hajati.

Ketika sampai di jeti pada hari yang dirancang, hanya bot kami sahaja yang belum berlepas kerana kebanyakan bot bergerak seawal pagi. Saya bersama 9 lagi pemancing terdiri dari 7 orang geng Lembah Klang dan 3 orang wakil dari Johor dalam trip ini.

Selesai urusan mendapatkan bekalan umpan dan makanan baru kami memberi isyarat kepada tekong untuk berlepas dari jeti. Selama 5 jam masa yang bakal ditempuh menuju ke lubuk pertama memberi ruang untuk kami merehatkan badan dan ‘qadha’ waktu tidur.

Sesi Memanas badan

Entah apa nama lubuk saya sudah lupa apabila disebut tekong ketika melabuhkan sauh buat kali pertama. Air sedalam 80 meter berpandukan kepada bacaan pada kekili elektrik. Sesi pemanas badan menurut kata tekong. Hanya Hidayyad dan Muslim sahaja menggunakan kekili elektrik selebihnya kekili manual dalam ekspedisi kali ini.

Kebanyakan kaki pancing yang menyertai saya kali ini menggunakan tali tangsi sebagai tali utama terpaksa memasang ladung yang lebih berat untuk menampung tolakan arus. Getuan joran yang menggunakan tangsi kelihatan lemah kerana tangsi mengganjal dan memerlukan masa untuk hantar isyarat dari ragutan ikan ke hujung joran.

Setelah diberi tunjuk ajar cara untuk membuat sentapan berpandukan gegaran pada joran, barulah ikan mengena ’hook up’ pada mata kail.

Kedatangan kami ke sini pula memang berhajat untuk memancing ikan ruby snapper kerana ramai di kalangan ahli trip belum pernah menaikkan spesies ini. Sebaik sahaja tiba ke destinasi kedua, hujan mencurah sehingga lewat malam.

Ini memaksa aktiviti memancing dihentikan seketika. Hujan reda sedikit menjelang jam 2 pagi namun angin belum berhenti sepenuhnya. Hanya Wak Jo, Hidayyad dan Amin yang sanggup menghadapi deruan angin malam sambil menunggu joran disentap ikan. Ketabahan mereka membuahkan hasil walaupun tidak untuk ikan ruby snapper, tapi tenggiri dan cermin membuatkan usaha mereka berbaloi.

Hari kedua bot kemudian menuju ke kawasan yang lebih dalam lagi. Kali ini kedalaman melebihi 170 meter untuk mencari ikan idaman ramai. Bila dah terlalu dalam, kesian pula yang menggunakan kekili manual dengan tali tangsi. Dua kekili elektrik tersenyum sahaja menjunam ke air dalam mencari sasaran.

Jigging berseorangan ketika itu masih lagi mencari-cari ke mana perginya ikan pemangsa. Tangan terasa sengal kerana tiada sentapan, gantung joran lagi. Pemancing yang guna manual nak periksa umpan pun terpaksa menunggu bila getuan terhenti.

Umpan silih berganti walaupun air dalam demi memburu yang dihajati. Basung, isi tongkol dan sotong semuanya digunakan untuk menarik minat ikan pujaan meragut umpan. Kebetulan Jupri yang menggunakan sotong cumit terlihat jorannya Gator HandCrafted 50Ib-130 lb melentur seketika, kemudian tiada gerakan lagi pada joran beliau.

Masa yang sama 3 lagi joran melentur serentak dengan joran Jupri. Masing-masing mula mengarau kekili manual dan seperti yang dijangkakan terasa tarikan besar berlaku.

Di pertengahan air hanya tinggal joran Jupri yang mengena, joran yang lain tiba- tiba sahaja kosong. Tumpuan kemudiannya terarah kepada ikan aji-aji muncul di permukaan sebagai ikan bersisik terbesar hari itu. Saat aji-aji muncul di permukaan, ia membangkitkan semangat buat pemancing lain. Saya terus mencapai jig dan mula mengayakan pelbagai rentak.

Spesies lain yang sudi menyambar gewang dan perambut sekali gus lenyap membuatkan sekali lagi jigging di berhentikan. Tidak lama selepas itu saya terpancing seekor jerung kecil dalam 2 kaki panjang, badan menipis dan bermata hijau terang. Ia berada pada kedalaman lebih dari 180 meter.

Nikmat ikan fresh

Kemudian tekong beralih ke lokasi lebih cetek memandangkan banyak peralatan yang tidak setanding dengan kedalaman air. Bagi peluang kekili manual yang sederhana pula beraksi setelah hanya melihat big mama sahaja yang mampu berlabuh di air dalam.

Sekali lagi hujan turun mencurah supaya kami jadi penonton pula. Kali ini angin turut sepi sebaik sahaja hujan berhenti. Laut tenang dan aktiviti memancing disambung kembali. Hanya saya dan Din yang demamnya belum reda sahaja yang berehat. Walaupun tiada lagi kelibat ikan besar dari aji-aji Jupri, suasana memancing tetap ceria dalam keadaan laut cukup tenang.

Sesekali joran melentur ketika ahli trip silih sibuk melantak ikan stim yang dilumur dengan rempah kari dan dibungkus dalam aluminium foil untuk pusingan kedua. Hasil bukanlah untuk dibawa balik ke semenanjung sepenuhnya, yang sedap dan fresh ‘elok bebenor’ dijuadahkan ketika dalam bot.

Dengan rasa yang masih melekat, isi ikan yang melekit, bau aroma menusuk ke lubang hidung menjadikan ramai memilih untuk mencubit isi ikan berbanding duduk menghadap joran. Inilah yang terbaik dalam satu-satu trip, terus menikmati keenakan ikan tanpa diperam dalam ais. Puas melantak pelbagai jenis ikan perairan Sabah!

Petikan video dan gambar ditunjukkan teman seperjuangan yang pernah ke sana mempengaruhi minat saya namun hanya tinggal hasrat sahaja kerana perancangan ke lokasi ini paling tidak mengambil masa 6 bulan.

Memandangkan ia memerlukan belanja yang tinggi untuk seorang pemancing, maka teman saya dari awal-awal lagi merancang tabung agar tidak begitu terasa bebanan kos pada saat akhir. Malah anggota ekspedisi sudah mencukupi ketika tempahan bot dilakukan sudah mula mengatur persiapan secukupnya kerana trip begini tidak boleh melakukan sebarang kesilapan.

Dari semasa ke semasa saya hanya mengikuti perancangan mereka dari kejauhan. Sehari sebelum trip bermula saya menerima mesej `esok malam jom ke Sungai Sepia’. Biar betul notis hanya 24 jam untuk membuat persiapan. Ajakan diterima berikutan seorang dari anggota asal tidak dapat sertai kerana masalah keluarga yang perlu diselesaikan segera.

Untuk menggenapkan 3 orang pemancing bagi setiap bot, pemancing gantian diperlukan bagi mengurangkan sedikit bebanan kos. Maknanya esok banyak benda yang harus diselesaikan pada sebelah siang sebelum malam berangkat ke Kuala Tahan.

TEROKAI PERJALANAN JERAM

Awal pagi ekspedisi ke Sungai Sepia yang diketuai oleh Yusri Boatman memberi sedikit penerangan ringkas mengenai program memancing kelah selama 3 malam tersebut. Setelah urusan permit dan mendapat pelepasan daripada renjer bertugas seramai 9 orang pemancing bersama 3 orang jurumudi dan 3 pemandu bot meninggalkan jeti Kuala Tahan menuju ke Kampung Bantal.

Kami tidak menghadapi sebarang masalah untuk tiba di Kampung Bantal pada tengah hari walaupun dalam keadaan air semakin surut. Penat dan kepanasan di sepanjang jalan mengharungi laluan sungai hilang sebaik sahaja kami berhenti menikmati makan tengah hari di tengah beting pasir di kuala pintu masuk Sungai Sepia.

Sementara itu kipas bot ditukar sesuai untuk kegunaan kawasan cetek dan berbatu di dasar. Di sinilah baru bermula perjalanan sebenar mengharungi cabaran untuk ke hulu sungai. Antara cabaran yang paling membebankan ialah Jeram Perahu dan Jeram Ular. Banyak masa dihabiskan untuk mengangkat 3 buah perahu merentasi jeram.

Pengalaman dan kudrat yang dimiliki jurupandu dan jurumudi bot boleh dipuji. Kerja berpasukan begitu utuh di kalangan mereka. Selepas dua jeram ini kami lebih banyak menghabiskan masa menolak perahu jalur di kawasan jeram cetek. Air gunung semakin terasa sejuk menjelang petang.

Setelah berbincang dengan jurumudi dan jurupandu, kami bersetuju dengan saranan untuk terus bergerak sehingga ke kem utama untuk bermalam tanpa mengira jam berapa akan sampai. Hampir 10 jam mengharungi perjalanan perahu masih lagi belum tiba ke destinasi.

Badan semakin menggigil, bukan kerana tak sabar untuk memancing kelah tapi menggigil kesejukan disamar malam. Akhirnya kami tiba di kem utama selepas jam 8.30 malam iaitu kira-kira 11 jam lebih perjalanan sungai berbatu diharungi. Tiada aktiviti memancing pada malam tersebut kerana masing-masing sudah berdengkur di lantai berpasir dalam keletihan.

CELIK MATA PANDANG LUBUK

Seawal pagi tekong aka jurumudi menyediakan sarapan berat kerana masing-masing akan memilih lubuk tersendiri seharian nanti. Ada juga yang memilih untuk memancing berhampiran kawasan kem sahaja. Dekat dengan tapak khemah dan mudah untuk melakukan pengawasan.

Banyak lubuk cantik di hilir dan hulu tapak khemah yang kami dirikan. Masing-masing mula berpecah untuk menduga nasib bagi memperbaharui lesen untuk sang raja sungai ini. Kawasan dan lubuk yang banyak pun susah hendak diputuskan mana satu yang hendak dituju.

Lubuk banyak, pilih je mana yang berkenan sebab waktu itu hanya grup kami sahaja yang berada di situ. Tempat tidak perlu berebut. Boatman yang dipilih kali ini adalah di antara yang terbaik dan tersohor di kalangan peminat kelah di Kuala Tahan. Yusri, Ajak dan Jefry bukan nama asing lagi bagi kaki pancing yang sering ke Keniam.

Mereka menjadi pilihan kerana pengetahuan dan kebolehan dalam aspek pemburuan kelah. Rajin dan peramah menjadi satu lagi faktor yang disukai pemancing. Awal pagi masing-masing sibuk memilih boatman untuk bergerak ke hulu sungai.

Perancangan kami memancing di bahagian hulu terlebih dahulu sebelum turun ke bawah pada hari berikutnya. Dengan persiapan yang secukupnya masing-masing bergerak ke hulu dengan bot untuk satu tujuan, lesen kelah terlebih dahulu.

POTONG TRIP

Walaupun perancangan asal mengikut tarikh yang diputuskan, kumpulan kami sepatutnya adalah yang paling awal masuk ke sini sebaik bermulanya musim memancing. Namun tahun ini awan membawa hujan berhenti lebih awal daripada jangkaan.

Cuaca kering bermula sebaik sahaja habis angin dingin yang melanda negara tempo hari. Bila cuaca kering maka sungai dan lubuk cepat surut, kaki pancing yang arif mengenai kelah pasti membuat perancangan jangka pendek. Trip mengejut. Sebab itu seminggu sebelum kami bertandang sudah ada satu lagi grup memotong tarikh seminggu lebih awal daripada kami.

Malah terdapat juga kesan-kesan orang kampung turut menjejaki kawasan ini sebelum berpusu-pusu kaki pancing bertandang. Kelah-kelah yang kami nampak sepanjang perjalanan di lubuk-lubuk popular menjadi takut, hanya kelibat beberapa detik ditunjukkan sebelum lesap berenang dalam kejernihan air gunung.

Bila ditanya pada boatman yang membawa kumpulan tersebut berapa banyak kelah mereka tawan?. Jawapannya pasti tidak mengejutkan kerana kumpulan ini kena pada waktu air sedikit keruh dan membuka selera kelah dengan sawit peram. Sungai ini tidak menjanjikan kelah yang besar dan gadang sebagaimana Sungai Keniam tetapi ia memiliki jumlah dan lubuk yang lebih dari Keniam.

Peluang memperolehi kelah di sini adalah lebih tinggi dan jumlah kaki pancing yang sanggup bertandang ke mari adalah sedikit kerana kos 3 kali lebih daripada kos memancing kelah di Sungai Keniam.

APA LAGI

Sekiranya anda seorang kaki pancing yang tidak begitu pentingkan saiz dan hasil, Sungai Sepia mampu menyediakan satu pengalaman seumur hidup menjejaki kelah dengan kudrat dan semangat tinggi menggunung. Ia turut menawarkan panorama, suasana nyaman, udara bebas dari pencemaran, tiada gangguan deringan telefon bimbit, bunyi ekzos kenderaan mahupun rempitan motor kapcai dan paling utama ketenangan ketika memancing.

Tidur bertilamkan jutaan pepasir sungai, beratapkan ribuan bintang di langit sambil diulit unggas dan desiran air nyaman sepanjang waktu. Malah penulis turut terkejut apabila disapa teman “nyenyaknya tidur sambil memancing sampai ular yang melintas di hadapan pun tidak perasan”.

Kalau perasan tentu penulis terlebih dahulu terjun sungai dari sang ular tersebut. Di sini kami bebas memilih untuk memancing di mana sahaja lubuk cetek mahu pun dalam. Petang bila masing-masing balik ke khemah sesi bergambar dengan hasil tangkapan seharian. Malam menikmati lauk kelah masak tempoyak dengan sepuasnya.

Penulis tak perlu huraikan secara menyeluruh aktiviti memancing di sini kerana gambar yang dipaparkan telah menceritakan segalanya.

Umpan tidak perlu dirisaukan kerana satu guni setiap bot disediakan untuk pemancing. Sediakan keperluan peribadi, bekalan ubat sekiranya perlu, dan peralatan memancing kelah dengan secukupnya.

Joran dengan kekuatan 8-17lb, tali tangsi maksima 20lb, ladung saiz 5 dan 6 serta mata kail tajam serta tidak terkangkang apabila disentap kelah. Raja sungai ikan sembat umpan tanpa ada signal.

Makan dan tempat tidur diuruskan oleh boatman dan jurupandu, anda hanya perlu memancing dan nikmati keindahan alam suasana sekeliling yang nyaman.

Teknik memancing, lubuk terbaik dan pemasangan umpan boleh dirujuk kepada boatman mahupun jurumudi kerana mereka ini adalah segelintir kelompok manusia yang sentiasa bergelumang dengan ikan pergunungan.

Banyak pengalaman yang mereka boleh kongsi dengan pemancing yang menggunakan khidmat mereka ini. Nikmati sepenuhnya pengembaraan selama 3 malam kerana selepas keluar dari hutan Taman Negara ini, masing-masing pasti sibuk melayan mesej, Facebook ataupun e-mel daripada majikan apabila keluar ke peradaban moden.

INFO TRIP

• Jumlah ahli : 9 orang
• Jumlah sampan : 3 orang (kapasiti 5 termasuk boatman, jurumudi dan 3 pemancing)
• Kos keseluruhan: RM 13,000
• Tempoh: 4 hari 3 malam
• Sasaran: Kelah merah, kejor, sebarau, baung
• Tip: Tubuh badan perlu sihat, mampu mengharungi air dan merentas denai.