Perjalanan menuju ke lubuk idaman mengambil masa lebih kurang satu jam setengah. Kesempatan itu saya mengambil kesempatan untuk melabuhkan badan di dalam kabin. Bot yang terbuai akibat alunan ombak membuatkan saya benar-benar di alun mimpi indah.

Benar kata orang-orang tua, tak baik tidur selepas Asar. Tidur saya petang itu walaupun nampak nyenyak pada pandangan mata kasar namun saya gelisah sebenarnya akibat mimpi ngeri yang dialami.

Dalam mimpi itu saya ternampak bot yang saya naiki dimasuki oleh makhluk besar seperti sotong kurita yang besar. Saya juga nampak dengan jelas bagaimana Mat Deris dibelit oleh makhluk berkenaan sebelum dibawa masuk ke dalam laut. Saya terbangun sambil beristighfar panjang dan meludah sedikit ke sebelah kiri.

Saya meraup muka sambil memandang sekeliling. Sudah gelap rupanya. Jam di tangan menunjukkan jam 7.45 malam. Maghrib sudah masuk. Saya bergegas mengambil wuduk. Ketika itulah saya bertembung dengan Mat Deris dan Izzat yang sudah melabuhkan joran di belakang bot.

Dengan menggunakan set sekili Tica Taurus 6000 dan joran Shimano Beast Master, saya mengharapkan dapat menaikkan ikan tenggiri bersaiz besar. Dengan teknik drift berumpankan tamban hidup, joran saya disentap oleh tenggiri bersaiz 10 kilogram.

Naik lenguh juga tangan saya ketika ‘pertarungan’ menaikkan tenggiri itu ke dalam bot. Alhamdulillah, tercapai juga impian untuk mendapatkan tenggiri.

Menjelang tengah malam, tangkapan kami menjadi semakin berkurangan dan Pok Din mengambil keputusan untuk menukar lubuk. Perjalanan ke lubuk kedua ini mengambil masa selama hampir 1 jam. Saya berbual dengan Mat Deris, manakala Padil tertidur.

Laut yang tadinya tenang tiba-tiba bergelora akibat hujan lebat yang turun berserta ribut petir yang disertai dengan angin yang kuat. Bot yang kami naiki membuai tinggi mengikut alunan ombak yang tinggi. Kami semua terpaksa berpaut di dalam bot.

Air laut juga sudah mulai masuk ke dalam bot. Situasi mencemaskan ini mengingatkan aku pada kisah-kisah tentang pelayaran di laut dalam.

“Ribut besar! Pakai jaket keselamatan” pekik Pok Din. Dia sedang bertungkus lumus menjaga kemudi. Aku dapat lihat wajah Pok Din cemas dengan keadaan yang tidak terduga itu.

“Ini angin tenggara!” kata Izzat separuh menjerit. Aku percaya dengan kata-kata Izzat kerana dia adalah anak nelayan yang dibesarkan dengan laut.

Bot yang kami naiki terumbang-ambing dipukul ribut. Hatiku resah dan sedikit takut. Tiba-tiba aku ternampak Mat Deris berlari ke belakang bot. Mungkin mahu menyelamatkan jorannya. Aku memekik memanggil nama Mat Deris dalam keadaan hujan lebat dan angin yang berdesir kuat.

Tiba-tiba entah dari mana datangnya, aku ternampak ombak besar berbentuk jejari sotong kurita bagaikan ‘merangkak’ naik ke dalam bot lalu cuba menarik apa saja isi yang ada di dalam bot keluar. Pada masa yang sama Mat Deris yang sudah berjaya mencapai jorannya sedang berusaha untuk berjalan masuk ke dalam kabin. Ketika itulah ombak berbentuk jejari sotong kurita itu ‘mencapai’nya lalu menariknya ke dalam laut.

Aku, Izzat dan Padil terpaku menyaksikan peristiwa yang berlaku di hadapan mata kami. Tiga saat selepas itu baru aku tersedar dan terus melaungkan azan sebanyak tujuh kali. Ribut beransur tenang dan kami berlari ke tepi bot untuk mencari kelibat Mat Deris di dalam laut yang masih bergelora namun kelibatnya sudah tidak kelihatan lagi.

Hampir tiga jam kami mencari-cari Mat Deris namun tetap tidak berhasil. Pok Din memaklumkan tentang kecelakaan itu kepada pihak berkuasa. Menjelang jam enam pagi, bot kami dihampiri oleh bot maritim dan gerakan mencari diperluaskan lagi kawasannya namun, jasad Mat Deris masih belum dijumpai.

Waktu kami pulang ke jeti, orang ramai sudah memenuhi kawasan itu dan kepulangan kami disambut dengan soalan yang bertubi-tubi dan air mata daripada kaum keluarga Mat Deris.

Badan yang letih dan hati yang sedih membuatkan kami tidak mampu untuk menerangkan apa-apa. Hanya kepada pihak berkuasa kami membuat laporan tentang peristiwa kemalangan yang berlaku.

Sudah dua tahun berlalu sejak kejadian ini. Jasad Mat Deris masih lagi bersemadi di dalam perairan di kawasan Pontian. Aku, Padil dan Izzat tidak lagi keluar memancing. Hobi kami bertukar terus sejak tragedi yang berlaku.

Ada kala, pada satu-satu ketika, aku terfikir sama ada mimpi yang aku alami sebelum kejadian itu adakah merupakan satu amaran atau sekadar mainan tidur menjelang senja. Dan hingga kini juga, tiada jawapan pada persoalan itu!

Malam itu sambil ditemani sebotol air kopi O pekat dan cempedak goreng yang dibekalkan oleh ibu, saya membetulkan kedudukan dua joran yang sudah siap landing di pinggir air. Di dada langit, bulan mengambang penuh. Awan pada malam itu tidak sepekat mana. Angin pula bertiup sepoi-sepoi bahasa, cukup untuk menjadikan badan dan mata saya segar sepanjang malam.

Dalam kelam malam itu, jangkaan saya baru memasuki sebelas malam, air di lombong nampak berkilau disimbah cahaya bulan. Kelibat deburan ikan bermain-main di dalam air kelihatan, membuatkan hati saya agak gembira melihatnya.

Saya melabuhkan punggung di satu kawasan lapang yang sedikit berpasir. Tidak jauh daripada saya, dalam jarak 50 meter, Nasrul dan kawan baiknya Bahtiar juga sedang tenang menunggu umpan diragut oleh sang mangsa. Sejak petang tadi, kami bertiga memang sudah berjanji untuk memancing di lombong terbiar berdekatan dengan kawasan Sidam Kiri ini.

Dikatakan sekarang adalah musim ikan kaloi dan haruan. Setakat dua, tiga kilo beratnya sudah menjadi perkara biasa penduduk sekitar mendapatnya. Itu yang menyebabkan saya, Nasrul dan Bahtiar geram mendengar cerita-cerita begitu. Akhirnya kami mengambil keputusan untuk memancing di sebelah malam. Dengan berbekalkan umpan anak ikan, katak, cengkerik dan cacing, kami bertiga mencuba nasib di lombong seluas dua ekar ini.

Tidak jauh daripada saya duduk, ada sebatang pokok sena yang berdiri gagah. Daripada cerita orang-orang tua, pokok sena itu sudah tumbuh sejak beratus tahun lamanya. Umur sebenar pokok itu tidak diketahui, cuma apa saja cubaan untuk menumbangkan pokok itu pasti tidak berhasil. Pasti ada rintangannya. Jentolak rosak, pemandu jentolak jatuh sakit, hujan ribut dan sebagainya. akhirnya pokok sena yang mempunyai banyak akar berjuntaian itu dibiarkan begitu saja kerana dikatakan berpuaka.

Sesekali mata saya pasti melirik ke situ. Sebagai pemuda yang dilahirkan dalam zaman merdeka dengan usia baru mencecah usia 25 tahun, saya kurang percaya dengan cerita-cerita misteri begini. Dalam zaman yang serba moden ini mana ada hantu atau jembalang.

Semuanya mainan perasaan manusia itu semata-mata apatah lagi saya merupakan graduan dalam tahun akhir bidang kejuruteraan awam di sebuah universiti awam di Kuala Lumpur. Joran saya bergerak. Sekali sentap, mangsa sudah kelihatan. Seekor ikan kalui sederhana besar mungkin dalam 300 gram menggelepar lemah di permukaan air. Saya mengucapkan syukur, Alhamdulillah ini rezeki pertama setelah lima belas minit menunggu.

Dari jauh, saya lihat Bahtiar dan Nasrul juga sedang sibuk menaikkan joran masing-masing. Ini bermakna rezeki kami agak murah pada malam itu. Setelah memasang umpan anak katak pada mata kail (dengan harapan kali ini haruan pula yang akan menyambarnya) tiba-tiba mata saya melihat dua ekor ikan kecil sebesar ikan puyu berwarna putih bermain-main di gigi air dengan jinak sekali. Seperti dua orang budak kecil yang bermain kejar-kejar sambil mengacah sesama sendiri. Saya jadi terpesona dan khayal melihat gelagat dua ekor ikan kecil berwarna putih itu.

Di dada langit, bulan semakin mengambang penuh. Cahayanya jatuh berkilauan di atas permukaan lombong yang luas. Kalau tadi, terdengar suara cengkerik bersahutan dari hutan kecil di sebelah kini suasana sudah bertukar menjadi senyap sepi. Hanya deru angin yang semakin sejuk terasa. Saya pula seolah-olah ditarik perasaan untuk cuba menangkap dua ekor ikan kecil berwarna putih itu.

Gelagat Bahtiar Dan Nasrul tidak saya pedulikan lagi. Begitu juga dengan dua joran yang saya letakkan tadi (sebenarnya umpan saya sedang dimakan ikan). Apa yang bermain di dalam fikiran saya hanyalah untuk menangkap dua ekor ikan kecil berwarna putih yang saya rasa sungguh aneh dan istimewa sekali.

Ketika itulah, tanpa saya sedar, kaki saya sudah mula melangkah ke gigi air lombong tempat dua ekor ikan putih bermain-main tadi. Semakin saya dekat, semakin ikan itu bermain dengan riang seolah-olah mencabar saya untuk menangkap mereka. Perasaan saya menjadi semakin geram dan tidak sabar. Dalam otak hanya satu yang saya fikirkan, saya mesti berjaya menangkap kedua-dua ikan putih ini untuk ditunjukkan pada kawan-kawan dan sanak saudara.

Setiap kali saya cuba menangguk dua ekor ikan putih itu (dengan tangguk yang saya bawa) pasti terlepas. Ikan-ikan itu pula tidaklah berenang terlalu jauh daripada saya tetapi entah mengapa saya masih gagal untuk menangkapnya. Pada masa yang sama, saya tidak sedar bahawa saya bukan lagi berada di gigi air, tetapi saya sudah berjalan jauh ke depan dengan air kini separas dada saya!

“Iqbal…Iqbal….” Sayup-sayup saya terdengar suara memanggil tetapi keasyikan saya pada kedua-dua ekor ikan putih itu menyebabkan saya sudah tidak peduli dengan apa yang berlaku di sekeliling saya.

Tiba-tiba saya terdengar laungan azan. Agak sayup dan sayu pada pendengaran saya. Bukan sekali malah tujuh kali. Ketika itulah ikan putih tadi ghaib dan saya seolah-olah baru tersedar akan kedudukan saya yang berdiri di tengah lombong terbiar itu!

Nasrul datang berenang mendapatkan saya dengan mulutnya terkumat-kamit membaca ayat Qursi. Saya seperti dipukau hanya membiarkan tangan saya ditarik ke tepi tebing. Dengan dibantu oleh Bahtiar, saya didudukkan dan diberi minum air kosong. Selepas itu barulah fikiran saya menjadi waras dan boleh berfikir.

Kejadian ini baru dua tahun berlaku. Walaupun diuji begitu, saya tidak serik untuk ke lombong itu lagi. Setiap kali turun ke Sungai Petani, saya pasti akan memancing di situ. Cuma kali ini saya memancing pada sebelah siang sahaja. Sebelum waktu Maghrib tiba, saya pasti akan angkat kaki dari situ.

Sesungguhnya Allah SWT itu Maha Kaya. Saya selamat kerana ajal saya belum tiba dan keluhuran budi dua orang sahabat yang tidak meninggalkan saya begitu sahaja. Sesungguhnya inilah ujian hidup. Saya mula percaya, selain manusia ada juga makhluk Allah yang turut menumpang sama di muka bumi ini. Wallahualam.

Setiap malam Jumaat, saya dan kawan-kawan selalunya lepak kat kedai kopi. Kami lepak di kedai Mat Ali berdekatan simpang kampung saya sambil pekena teh tarik lemak manis.

Di sini kami akan berkongsi cerita. Dan menjadi kebiasaan, topik utama yang kami kongsi pastinya tentang ikan dan lubuk-lubuk ikan.

Rata-rata di antara kami semua adalah kaki pancing tegar. Di mana ada lubuk, di situlah kami akan terokai.

Pada satu malam minggu, sedang kami asyik berborak tentang lubuk-lubuk yang telah kami teroka, datang seorang pak cik dalam lingkungan umur 50-an menyapa kami.

“Kamu semua ni dah teroka semua lubuk ikan kat Malaysia ni ke?,” Sapa pakcik tersebut sambil tersenyum.

Saya pun menyapa balik pak cik itu, “Takdelah pak cik, kita orang teroka lubuk yang pernah orang pergi sahaja, itu pun kalau ada orang yang cerita tentang lubuk tersebut.” Pakcik itu pun tersenyum sambil menarik kerusi dan duduk di sebelah saya.

Selepas itu, kami berborak panjang dengan pakcik itu. Di memperkenalkan namanya Jais, Pak Jais.

Mulai saat itu, Pak Jais mula menceritakan pengalaman-pengalaman tentang ikan dan lubuk-lubuk yang pernah diterokai. Kami semakin teruja untuk mendengarnya.

Pada masa itulah, Pak Jais menawarkan kepada kami satu lubuk yang jarang-jarang dikunjungi orang.

Cerita Pak Jais lagi, di situ terdapat pelbagai jenis ikan dan berat ikan tidak kurang dari 1 kg. Dia pernah menaikkan seekor ikan sebarau seberat 3kg di situ dan pelbagai jenis lagi ikan yang puratanya 2-5 kg.

Dan lubuk itu dinamakan lubuk rusa. Asal usul nama lubuk itu tidak pula diceritakan kepada kami. Ia terletak di hulu Sungai Paka.

Lokasinya tidaklah jauh dari kampung kami. Kami semakin teruja dan berhasrat untuk mengunjungi lubuk tersebut.

Keesokan harinya, Hafiz, Nasir dan Saufi datang ke rumah. Mereka mengajak saya untuk ke lubuk rusa itu.

Selepas berbincang, kami sepakat untuk ke sana selepas Zuhur dengan menggunakan 2 buah motosikal.

Kami menuju ke lubuk rusa berpandukan arah yang diberitahu oleh pak jais malam tadi. Walaupun salah seorang daripada kami tidak pernah sampai ke situ, jalan yang diberitahu

oleh Pak Jais tidaklah susah sangat. Jalannya pun tidak lah teruk dan bahaya kerana ia melalui jalan ladang kelapa sawit sahaja.

Selepas 2 jam perjalanan, akhirnya kami selamat tiba di lokasi yang dihajatkan. Masing-masing tersenyum lebar kerana lubuk yang kami dengar dari mulut Pak Jais sudah berada di depan mata.

Air sungai jernih menghijau. Pokok-pokok rendang tunduk mencecah permukaan air. Di situ terlihat juga anak sungai kecil yang menuruni lereng bukit dan batu besar sebelum memasuki sungai di hadapan kami. Lubuk sebeginilah yang menjadi kegilaan kaki casting.

Belum sempat saya membetulkan joran dan memasang umpan, satu kelibat ikan sebarau menyambar anak ikan sudah kelihatan.

Saiznya agak kasar, mungkin 2kg ke atas. Apa lagi, masing-masing menguji kepakaran masing-masing.

Beberapa minit selepas itu, kami mengambil keputusan untuk berpecah. Saya dan Hafiz ke kawasan berbatu. Manakala Saufi dan Nasir menuju ke kawasan berpasir.

Jam menunjukkan pukul 6 petang. Walaupun nampak kelibat ikan sebarau mengejar anak ikan, tetapi seekor ikan pun belum kami perolehi.

Tiba-tiba langit yang cerah bertukar menjadi hitam. Angin bertiup kencang sehingga ada pokok mai tumbang berhampiran kami.

Saya berasa risau dan mengajak Hafiz, Nasir dan Saufi segera pulang. Kami bergegas menuju ke arah motosikal.

Belum sempat kami menghidupkan motosikal, tiba-tiba nasir menyebut kalimah Allah dengan kuat sambil menuding jari ke atas.

Alangkah terkejutnya saya, apabila mendongak ke langit. Kelihatan satu lembaga hitam yang sangat besar berada di hadapan kami.

Matanya yang besar, kelihatan merah menyala. Rambutnya pula panjang menegak hingga mencecah pucuk pokok yang tinggi.

Tiada tangan dan kaki, hanya bertubuh besar, tinggi dan berwarna hitam. Makhluk tersebut tidak berkelip sambil menganga menampakkan taring.

Kami terdiam sambil memandang sesama sendiri. Tubuh saya waktu itu menggigil dan terasa sejuk seperti berada di dalam peti ais.

Mujurlah rakan saya, Saufi adalah anak kepada seorang ustaz. Dia melaungkan azan sambil membawa ayat Kursi dengan kuat.

Serta-merta lembaga hitam berkenaan hilang dan cuaca berubah cerah. Saufi menyeru kami beristighfar dan beredar dari kawasan itu dengan segera.

Mujurlah kami tidak diapa-apakan oleh lembaga hitam berkenaan. Kami selamat sampai ke kampung lewat maghrib.

Sepanjang perjalanan, kami tidak bergurau seperti biasa kerana masih terkejut dengan kejadian tadi.

Malam keesokan harinya, kami duduk bersembang di kedai Mat Ali. Cuma Nasir tidak dapat join kerana demam dan masih terkejut. Waktu itu Pak Jais datang menghampiri kami.

Dia bertanyakan tentang lubuk yang kami pergi dan kami menceritakan apa yang telah kaki lalui kepadanya.

Kami hanya memandang sesama sendiri dan saya berkata kepadanya “kenapa tempat tu keras sangat Pak Jais?”

Pak Jais tersenyum dan memberitahu lubuk rusa itu memang keras dan berpenunggu. Dia terlupa memberitahu kepada kami perkara sebenar dan pantang larang tempat tersebut.

Di situ sebenarnya ada pantang larang. Tidak tahulah ia perkara benar atau tidak. Sesungguhnya peristiwa berkenaan akan saya ingat sampai bila-bila.