Pemancing di Malaysia sering dimomokkan dengan cerita sang tapah membaham monyet, anjing, kucing dan sebagainya. Ironinya, spesies ini memang antara spesies yang misteri malah di Perak, terdapat mitos mengatakan yang sesetengah keturunan tidak boleh memakan atau membunuh ikan tapah ini. Namun, kombinasi kekuatan, misteri dan mitos ini menjadikan tapah antara spesies legenda di Malaysia.

Dalam kebanyakan laporan, ikan tapah atau nama saintifiknya iaitu Wallago attu sememangnya pemburu hendap yang sangat kuat. Wallago attu merupakan spesies catfish atau ikan bermisai seperti keli dan baung. Ikan tapah mampu membesar sehingga 6 kaki panjang. Bayangkan saiznya yang hampir sebesar manusia malah ada kes spesies ini ditemui lebih besar daripada manusia.

TABURAN SPESIES

Ikan tapah boleh ditemui di sungai-sungai dan tasik di Asia. Tapah merupakan penghuni dasar atau demersal dan gemarkan kawasan yang dalam. Pun begitu, terdapat juga tapah yang saiznya lebih kecil mendiami sungai berarus dan kawasan berbatu.

Antara taburan tapah di Asia termasuklah Pakistan, India, Sri Lanka, Nepal, Bangladesh, Myanmar, Thailand, Vietnam, Kemboja, Semenanjung Malaysia, Sabah, Sarawak dan Indonesia. Di Malaysia, ikan tapah cukup popular di negeri Pahang dan Perak sehinggakan terdapat tempat yang dipanggil Tapah di Perak.

BIOLOGI

Secara biologi, ikan tapah biasanya mendiami sungai yang besar dan tasik yang luas serta dalam. Tapah merupakan pemburu hendap dan pemangsa yang sangat kuat serta ganas ketika memburu. Biasanya ikan tapah akan bersembunyi di dasar badan air dan akan menyerang mangsanya dengan rakus.

Ketika di dasar, ikan tapah akan memilih kawasan atau lubuk yang berbatu atau berlumpur yang dalam, tidak berarus tau berarus perlahan. Ikan tapah mampu berada di dasar dalam tempoh masa yang agak lama dan menjadikan ikan kecil dan organisma dasar sebagai diet utamanya. Antara diet utamanya ialah serangga, ikan yang lebih kecil, krustasia dan moluska.

Ikan tapah biasanya aktif pada musim panas dan selalunya membiak atau bersenyawa ketika awal monsun. Jika di Sungai Mekong, ikan tapah dilaporkan akan bergerak ke sungai kecil dan terusan ketika waktu hujan. Setelah itu, spesies ini akan kembali ke sungai utama ketika musim panas dan akan mencari lubuk yang dalam sebagai tempat persembunyian.

Ketika musim mengawan inilah biasanya nelayan menjadikan jangka masa ini sebagai masa yang sesuai untuk menangkap spesies tapah. Tapah yang baru melepaskan telur akan aktif sewaktu kembali ke sungai-sungai besar. Terdapat pendapat mengatakan, kaum Iban di Sarawak biasa menangkap ikan tapah pada waktu ini dengan tangkapan yang mampu mencecah sehingga 50kg.

Ikan tapah mempunyai mulut yang luas dan sepasang rahang yang sangat kuat untuk memburu. Dengan kombinasi kekuatan rahang dan gigi konikal, spesies ini memang menjadi antara pemangsa yang sangat digeruni.

MORFOLOGI

Bentuk badan ikan tapah agak panjang dan mempunyai tubuh yang padat. Ikan ini boleh membesar sehingga 2.4 meter panjang. Kepalanya lebar dan menirus ke bawah seperti keli, dengan mulut yang besar. Bukaan mulutnya menjangkau hingga ke belakang matanya.

Gigi ikan ini amat tajam namun tidak bertaring sebaliknya mempunyai set gigi kecil yang banyak. Mata ikan tapah kecil dan terletak di sisi kepalanya. Ikan Tapah mempunyai dua pasang duri, dengan sirip dorsal yang kecil dan sirip kaudal yang amat kuat untuk henjutan kekuatan.

ANCAMAN POPULASI

Eksploitasi tanpa kawalan terutama dalam penangkapan ikan ini secara berlebihan membuatkan populasi ikan ini telah menurun sejak kebelakangan ini. Selain tangkapan berlebihan, kemusnahan habitat dan ekosistem alam juga menjurus ke arah penurunan populasi spesies ini.

TAKSONOMI

• Kingdom : Animalia
• Phylum : Chordata
• Class : Teleostomi
• Order : Siluriformes
• Family : Siluridae
• Genus : Wallago
• Species : Wallago attu (Bloch & Schneider, 1801)
• Nama lain : Tapah, Tabei (dialek Melanau), Sareng

Kawasan jeram merupakan salah satu lubuk pemangsa khususnya sebarau untuk mencari makan. Jika bertemu spot begini, jangan lepaskan peluang untuk menguji nasib. Dan berikut disertakan sedikit taktik & teknik untuk casting di lokasi berjeram.

#1

Semestinya pastikan guna kekili (spinning atau baitcaster) ratio tinggi kerana gewang perlu selari dengan kederasan arus.

#2

Penggunaan sesudu merupakan gewang yang paling efektif namun boleh juga guna gewang yang mampu beraksi dengan baik ketika berenang mengilkut arus seperti gewang Rapala Team Esko.

#3

Sebaiknya pilihlah gewang atau sesudu yang berkilat atau berwarna terang. Ia lebih praktikal.

#4

Baling gewang ke bahagian puncak jeram dan karau mengikut arus. Pastikan bukannya baling gewang dan tarik melawan arus.

#5

Pilih spot berbatu besar untuk dijadikan sasaran balingan dan tarik gewang melalui spot tersebut kerana lazimnya pemangsa berlindung di sebalik batu untuk menyerang hendak.

#6

Jangan biarkan gewang khususnya sesudu tenggelam agak lama bagi mengelak sangkut di celahan batu. Sebaiknya segera karau apabila gewang mencecah air.

#7

Bagi mengelak masalah sangkut, sebaiknya gunakan mata kail tunggal.

#8

Pelbagaikan rentak karauan, jika kayuhan perlahan tidak hasil, lakukan pula karauan yang lebih laju.

#9

Gunakan berat sesudu yang sesuai dengan arus agar ia mampu tenggelam dengan cepat. Berat antara 7 gram hingga 15 gram lebih praktikal.

Di Malaysia, ikan ini lebih dikenali sebagai ruby snapper sahaja tanpa nama gelaran tempatan yang kukuh sehingga digunapakai secara meluas.

Ada juga di beberapa tempat menggelarnya dengan panggilan tertentu namun ia hanya diguna pakai di lokasi tersebut sahaja.

Sebaliknya nama umum Inggerisnya begitu banyak seperti deepwater red snapper, deepwater snapper, jobfish, queen snapper, red snapper, ruby-colored snapper fish, snapper atau squirrelfish snapper.

Sementara nama saintifiknya pula ialah Etelis carbunculus.

Ikan ruby snapper adalah salah satu ikan hidangan paling berharga di negara ini! Tekstur daging putih lembap dan lembut menjadikan ikan ruby bukan hanya salah satu ikan yang paling lazat di lautan kita tetapi juga salah satu yang paling berharga.

Ikan ruby snapper pada awalnya dikenali melalui hasil penangkapan ikan komersil menjadikannya banyak tersedia untuk umum.

Ketika itu kebanyakan pemancing rekreasi tidak biasa dengan spesies ini kerana habitat airnya yang dalam.

Walau bagaimana pun ia tidak kekal sedemikian berikut bantuan moden kekili elektrik!

Spesies marin benthopelagic ini hanya boleh ditemui pada kedalaman 90 – 400 m atau pada kebiasaannya 200 – 350 meter.

Taburannya meliputi Indo-Pasifik, Afrika Timur ke Kepulauan Hawaii, utara ke selatan Jepun, selatan ke Australia. Dirakam di Three Kings Island, New Zealand.

Spesies Etelis carbunculus dikatakan mencapai usia matang apabila mencecah 61 cm. Ia mampu mencapai panjang maksimum sehingga 127 cm dan tempoh usia sehingga 32 tahun.

Ikan yang memiliki warna merah ruby ini tentu saja boleh dikenali melalui warna merah tersebut. Manakala bahagian di bawah perut adalah putih.

Ikan ruby dewasa mendiami dasar berbatu. Diet utamanya terdiri daripada ikan, invertebrata yang lebih besar seperti krustasea, sotong dan ketam.

Ia juga mengambil organisma planktonik, termasuk urochordates pelagic.

Taksonomi

Kingdom: Animalia

Phylum: Chordata

Class : Actinopterygii

Order : Perciformes

Family : Lutjanidae

Genus : Etelis

Species : Etelis carbunculus